杜潘林高中状元那一年恰逢东方亮登基，一家人原本高高兴兴地准备送他进京受封。
没想到刚到临皇城，杜家主家那边便有族令传来，让他们不得入朝为官，不得外出经商，不得在人前表现自己出色的一面，并宣布整个家族归隐，不再活动于人前。
这一消息出来，直接阻碍了杜潘林的仕途，本来不想理会，但族令都出来了，如果不执行的话便会受到家族里的惩罚，又不能来来回回让自己父母旅途劳累，无奈之下，杜潘林只好暂时在临皇城居住下来。
住了几天之后，杜潘林家里实在过得拮据，他便外出找活儿做，本来只想去私塾里当教书先生的，没想到几天之后便收到了顾家的邀请，让他去当顾家继承人的先生，教授他知识和道理。
他们一家因为要送他进京赶考费了太多的钱，以至于他们家已经穷困潦倒到一日三餐都揭不开锅，主家那边又不管旁支的事儿，所以他便答应了顾家的邀请，给顾家大少当先生。
顾家也知道杜潘林家里的困难，很是慷慨地送了一处宅子给杜潘林，每月的工钱都给得特别多，不仅让他们破解了尴尬的处境，还给他爹治好了旧疾。
杜潘林很是感激，对顾家大少的培养就越发用心，随着顾家大少名气的增长，他这个先生也被别人熟知，有些人打听到他是曾经的文科状元，便也想让他去给他们孩子辅导。
因为当时受雇于人，不好直接答应，他便去请示了顾家家主，鉴于这点时间杜潘林的出色表现，顾家家主倒是没有反对，但让他教授顾家大少的时间要比别人家的孩子来得多，还愿意给他腾出来一个院子教授学生。
杜潘林感激涕零，原以为一辈子都会在教授学生的日子里这么过去，没想到在某一天教完学生回家的时候会看到那一幕。
当时他已经走到家门口了，没想到却看到自己的妻子和孩子被拖上了马车，嘴里被塞着东西，连叫唤都叫不出来。
惊慌失措的他赶紧追上去，可是马车速度太快，他根本最不上，但还是追了很久很久，追到浑身无力，追到跌在地上爬不起来，只能看着马车在眼前渐渐变小，直到消失。
不了解状况的他在恢复了力气之后，连忙赶回家中，见自家父亲倒在院子里，而他的母亲正在他边上嚎啕大哭，门口还有很多围观的人。
“爹！”杜潘林朝着父亲跑了过去，拼命摇晃他都没有反应，便抓着母亲的肩膀，问道：“娘，这是怎么回事？爹怎么了？”
“儿啊……你爹……没……没了！”母亲一脸悲呛，泪水流了满脸，看到杜潘林发白的脸庞，仿佛找到主心骨一般，冲着他哭喊道。
杜潘林只觉得晴天霹雳，怔怔地看着母亲的脸，又看了看地上紧闭着双眼的父亲，慢慢伸出手来，探了探父亲的鼻息，没了，没有呼吸了。
“爹，你醒醒啊，儿子还没带你过好日子呢，你怎么就睡着了？快，快起来，儿子现在可出息了，在临皇城里可有名了，好多人……好多人找儿子当先生，爹……”
杜潘林将地上的父亲扶了起来，神情有点恍惚地跟他说着话，还对着正无声哭泣的母亲说道：“娘，地上凉，咱们扶爹回房间吧，来，咱们回房间……”
“儿子！你爹他没了！没了啊……到底是哪个杀千刀的啊……孩子他爹啊，你走了我可怎么办啊……”母亲看到杜潘林接受不了的样子，心疼得不得了，跌坐在地上垂着地大哭。
杜潘林抹了抹脸上的泪水，将父亲抱回了房间，又跌跌撞撞地走了出来，嘴里念念有词：“我去找大夫过来给爹看看，不知道是不是旧疾又犯了，叫都叫不醒……”
坐在院子里的母亲看到他失魂落魄成这样，吓了一跳，连忙喊人：“儿子！儿子！”
可杜潘林并没有听见，一路跌跌撞撞地来到了最近的一家医馆里，找来了大夫。
那大夫看过之后，摇了摇头，说道：“杜先生，令尊已经中风气绝，救不了了。”
杜潘林听到大夫的话，连自欺欺人也做不到了，一屁股坐在了地上，默默流起了眼泪。
大夫看到杜潘林这般，叹了口气，背起药箱，连诊费都不要了，直接离开了杜家。
院子里的母亲还在哭泣，父亲中风去世，而他的妻儿也不知所踪，这突如其来的变故让他不知道该做何反应，一下子击垮了他，坐在地上久久没有反应。
院子里哭泣的母亲声音越来越哑，突然，他听到一声呼喊：“杜先生，你母亲昏倒了！”
杜潘林惊得一骨碌站了起来，因为坐得太久加上腿脚酸软，刚走了没两步，便整个人重重地摔在了地上，很痛，可心里的焦急担心更甚，立马又爬了起来，朝着外面跑去。
看到母亲倒在地上，他大脑还来不及反应，身体已经跑过去将母亲抱了起来，朝着医馆跑去。
好在母亲只是哭太久又因为心中悲忸，昏倒了而已，大夫只是掐了掐母亲的人中她便醒了过来。
看着母亲忧伤的眼神，杜潘林觉得自己不能倒下，他还有母亲，不能再让母亲受到伤害了，一定要振作起来。
因为母亲情绪不好，父亲的葬礼都是他一手在操办，临皇城的达官贵人们知道了这件事，纷纷派人过来表示哀思，那些学生家里更是送来了钱说是给他爹买纸钱的。
因为妻儿不知所踪，他准备在父亲葬礼结束之后去报官，没想到