自从邸报司用飞鸽传书以后，各地的新闻比从前快了很多。南海水师和广州府不和，赵行德被软禁，水师哗变炮击广州后离去，海寇趁火打劫上岸抢掠广南州县的消息，一个接一个地传到扬州。扬州证信堂，证信堂主事苏同甫全力筹措银钱，又放出稳定市面的消息，却阻止不了这兵败如山倒的局面。股券的价钱如江河日下，官府束手无策，众多买了股券的百姓更如丧考妣一般。
“完了，完了！”肖三叹气道，“早该卖掉的，现在连一半本钱都没了。”
这几天他有些神不守舍，只要一闲下来就出神，张口便是叹气：“唉，我早该卖掉的。”
大势如钱塘江潮，涨落都不是如肖三这样的升斗小民能够左右，家产万贯的富商巨贾也有不少人血本无归，有的低价卖掉股券，仓皇而却，更有人血本无归投河自尽。这些天来，整个扬州，乃至整个东南都一片哀鸿遍野之声。虽然买卖股券都是自愿，事先也知道海路风险莫测，但很多人还是将气撒在了广州府和南海水师，甚至赵行德本人身上。
民间怨声载道，连瓜州渡公主府也不得清静。
“唉，你也是昏了头，信了赵侯爷的水师。”
“我听说公主殿下买了股券，心想跟着公主总不会错，唉......”
廊窗对面有人低声地埋怨，赵环与宫女芍药正在花园中散步，闻声眼神一凝吗，停住了脚步。她身份高贵，本不必偷听旁人说话，但涉及夫君，竟不自禁地听了下去。芍药则一脸紧张的神色。吴楚园公主府已改建成了博物园，赵环难得去一趟，常年都住在瓜州渡的公主府里，说是公主府，其实只是水师大营的后花园中几处单独的院子，比寻常富绅之家的宅邸还要小。地方小了，所需宫女自然也少。只从刚才那一句话，芍药便听出来，说话的正是从鄂州跟着公主过来的两个宫女，其中一人还与自己交好。
见公主停住了脚步，芍药心中暗暗着急，却是不敢出声。
好在那两个宫女还有分寸，自怨自艾一阵之后便自离去，芍药也松了好大一口气。
“殿下......”
“股券之事，我也略有耳闻，只没想到，这事态演变下来，竟已经影响到驸马的清誉了。”
赵环眉宇又多笼罩一丝愁绪。自从赵行德被扣留以后，芍药便再没见殿下展露过笑容。她站在亭廊中蹙额沉思了片刻，叹了口气，吩咐芍药将公主府何中使请到花厅相见。中使何宣赞负责处置公主府中公事，闻听赵环召见，何中使不敢怠慢，立刻带了两个随从前往后花厅参见。
“公主召见下官，”何中使低头行礼道：“未知有何吩咐？”
“有劳何中使。”赵环低声道，“我想将公主府库中银钱、布帛全部取出。”
“啊？”何中使脸色微变，“府中尚存钱帛百十余万贯匹，这么多财物，不知将用在何处？”
何宣赞乃朝廷正七品命官，并非公主的私属，他的仕途却和公主息息相关，如果公主行止有荒唐、失当之处，中使未尽劝谏之责，便是失职了。大宋皇族被辽人掳掠北狩后，吴国长公主府是仅存不多的金枝玉叶，非但陛下赏赐丰厚，朝廷也十分优待，她自奉又十分节俭，除了施舍贫民之外，财物多藏在库房之中，现在赵环突然要将财物全部取出来，令何宣赞十分震惊。这些是公主的私产，怎么使用都是公主的事，但他生怕长公主受人欺骗，或者做出什么惊世骇俗的事情，将来吏部考评，他这个公主府中使便很难过关。
他的心思，赵环洞若观火，答道：“何大人费心，这些钱帛，将用来买进南海股券？”
“啊？”何宣赞差点就要抬头直视赵环，劝道，“殿下，这南海股券现在可是卖得，买不得。若是买了，将来想卖都卖不出去了。”他也买了数千贯的股券，现在一肚子都是懊悔，简直像烫手的山芋一样捧在手里，听闻公主还要买股券，何宣赞怎能不大吃一惊？
“无妨。”赵环柔声道，“南海海路是夫君在照看着。只要夫君平安，商路自然畅通，若是驸马......”她眼眸微黯，旋即转为坚定，“驸马不会有事的。但是，南海股券的价钱这么跌下去，却于夫君的清誉有损，任凭价钱这么跌下去，只恐寒了众人的心。所以，我准备将公主府库中的钱帛全部取出来购买南海股券，让旁人知道，我是相信夫君的。夫君一定会平平安安。”
“这......”何宣赞一时语塞，劝谏的话便说不出口。
辽军南侵，清流主政以来，朝廷标榜节操，对妇人“三从四德”也极尽褒扬之能事。女子一生最高的荣耀，莫过于牌坊旌表。上至皇后公主，下至村妇村妇，都不能例外。听长公主解释，之所以倾尽家财去买南海股券，也是在出嫁从夫这一条之下，举动虽然有些激烈，但和夫死守寡一生相比，也不算是惊世骇俗之举，甚至够不上牌坊旌表的资格。因此，何宣赞也不好阻拦，反而隐隐对她生出一股敬意。
“南海股券原先十贯钱一股，今日价钱只五贯有余......”
何宣赞也是一名能吏，既然同意长公主动用府库中的钱帛，自然就要将此事办得妥妥帖帖。他心想如果这一大笔银钱拿到证信堂去买股券，说不定就会把股券的价钱重新抬高，必须一点一点，神不知鬼不觉地吃进股券，甚至可以趁着现在人心慌乱，再把价钱往下拉一拉。他是个持重之人，