[第五卷]
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“浮休先生倡圣王之学，请丞相还政于陛下，用意虽然是好的。_”吴炽昌吞吞吐吐道，“但，但是现在这个时候，很是惹人忌惮。现在各州县的学政、知州、团练使，都是廪生乡绅推举出来的，只有刺史是朝廷任命。如果还政于陛下的话，是不是还要重回朝廷旧制，由吏部选任地方官呢？所谓覆水难收，这样一来，学政、知州们是必要拼死保住官职。他们虽然不能干涉我们楚州、泰州的事情，但可以支持朝廷废除盐税，转而向夏国买川盐供给东南，拔掉我们的根基。人心不比上古，周召二公还政于君王，是不可能重现于今日了。就算陈少阳答应，天下州县士绅也不答应。浮休先生，这就是覆水难收啊！”
“你们这是为陈少阳做说客？”陆云孙脸色变冷，“还是在挟老夫？”
“弟子不敢，”詹得时脸色发白，辩解道，“只不过，陈少阳这一手太阴毒了。荆湖南北两路一直在从蜀中进私盐，若我们在大礼仪上和相府作对的话，陈少阳只要稍稍偏向他们，夏国私盐就会在全国通行无阻了。”他长叹了口气。由于盐税在极端重要，盐官是仕途上的青云捷径，京东、淮南、两浙、福建、两广沿海这些盐场州县的官员，极容易做出政绩，晋身朝廷中枢，范文正公等许多名相也曾历任盐官之职。所以，尽管民间对盐税怨声载道，无论哪位大臣执政，都不敢轻易变动盐税和盐专卖制。然而，辽人入寇，几乎将京城的官员一网打尽，就算逃了出来，也因为“弃职潜逃”，被相府刻意甄别使用。今日之朝中，荆湖南北路出身的官员势力十分强大，他们大多是支持从蜀中买盐的。其它内地的州县也要相府放开夏国盐路，相比之下，朝中反对的声浪便大不如前了。
“相府也不一定要变动盐制，”张安世有些担心地看着对面的老者，“只要盐场州县不要和相府作对的话，还有商量的余地。”说完后，见陆云孙没有暴怒，张安世轻轻吁了口气。老人虽然还是骨鲠刚毅，但和从前相比，脾气还是要平和得多了。张安世心中不禁升起一丝希望，低声道：“盐税关系十数州县的生计，陆大人，您可不能一意孤行啊。”
“恩师，不妨暂且忍让，”詹得时脸现愤然之色，“陈少阳、邓守一如此咄咄逼人，我倒要看他们到底有什么好结果！”这话立刻得到另外两人的附和，大家破口大骂相府太过阴毒，然而，话里话外，还是劝陆浮休在大礼议当中勿要与相府为难。
“唉——”陆云孙长叹了口气，摆了摆手，“你们的意思，我都明白了。”他端起茶盏，一口喝了，茶水已经微凉，带着苦涩的味道。陆云孙咂了咂嘴，闭上眼睛，似乎超然物外，脸上的神色却是十分的萧索。“陆......”张安世脸色疑惑，詹得时以目示意他不要再说话，又朝着其他两人点点头。
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浓浓的硝烟味弥漫着济州城头。十几天来，辽军的炮击几乎从未停止过。济州附近多山，十分适合架设铁桶炮轰击城池。无数黑乎乎的影子划过夜空，如巨大的鞭影抽过来，带着巨大的呼啸声轰然砸在城墙内外，“砰砰”作响，夜空中偶尔传来数声惨叫更令人心悸。凡被辽军炮石击中之处，地面都在微微颤抖，城墙、房屋的灰土不断扑簌落下来。为免给城外敌军指示方向，整个济州城都沉沦在深邃的黑暗中。不但黑暗，而且静得宛如死城。偶尔有孩子哭泣，立刻被惊慌地捂住了嘴巴。壮丁全都上了城墙，老弱妇孺蜷缩在家里，轰鸣的炮声，喊杀声，隐隐从四面传来，鞭子一样抽在人们的心头。
“辛大人，辛大人。”守军躲在甬道中躲避炮石，一个个站起身来。
辛赞一身戎装，尽管脸有倦容，仍然打起精神，向将士颔首示意，不时停下来激励两句。守军不过两万余，辽军没日没夜的攻打了半个月，不但人撑不住吗，就连城墙也出现多处裂缝，岌岌可危了。辛赞维持着城内秩序，一边向百姓发放粮食，一边组织壮丁健妇赶修被破损的城墙。经历过南侵战事，辽军运用火炮攻城越发纯熟了。城头宋军火炮稍有反击，辽军立刻会聚集数目更多的火炮朝着炮响的方向轰击回去。城下炮垒修筑在济州城墙的延长线上，炮口顺着城墙方向，每次发射炮弹或远或近，但大都落在城墙附近。
在战斗最激烈的时候，天上炮石如雨点一般，城外辽军箭如飞蝗，城头守御的宋军东躲西藏，仍然伤亡惨重。现在是拖一天算一天，哪里城墙吃紧，团练使王之道便率城中精锐往援。
“大人，朝廷的援军呢？”“侯大人不会不管我们了吧？”
“辽人的火炮如此厉害，济州完了吗？”
将士们形容枯犒，忧心忡忡，对他们的疑问，辛赞只能以大义激励。辽军十分狡诈，采取围三缺一的办法，企图诱使宋军弃城而逃，然后在野战中杀掉他们。幸好济州团练使王之道和知州辛赞都誓死守城，稳住了人心。团练使王之道族中壮丁都上了城墙，老弱妇孺则集中府里，一旦城破，便准备举家赴义。随着时间推移，伤亡越来越大，人心渐渐消沉，辛赞自己的信心也越来越少。城中一直在告急，可援军的影子根本就看不到。
“援军啊，援军！”辛赞一拳砸在坚硬的城垛上，眼中迸出火来。
城外好仿佛一个黑暗的深渊，无数的篝火是魔