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楼船前甲板上，水师军官两排队列森然，赵行德高居帅位，俯视堂前领罪之人。
靳赛原先是北方盗贼，辽人入寇之后不能立足，后来流窜在淮北一带，前后也曾和辽军打过几场仗。耶律大石退守河北后，各路辽军纷纷北返，宋朝趁势派刘光世收拢各路人马，建立了淮西大营，跟在辽军后面收复了淮南两路。淮西大营的人马良莠不齐，靳赛在其中算是敢战的，他投靠刘光世之后，刘光世任命其为淮西军统制，渐渐倚重为左膀右臂。当韩世忠所部北调之后，因为兵力不足，朝廷让刘光世接管淮南部分州县，靳赛便率部进驻扬州这江左重镇。
赵行德眯着眼睛，打量着堂前的人。靳赛请罪之后便不敢再说话，虎背熊腰，蜷伏在地，头也不敢抬，身躯甚至还在微微发抖。“久闻靳赛嚣张跋扈，纵兵残民以逞。今日他若不识相，便可先拿他正.法，震慑淮西的骄兵悍将，再找刘光世理论。”赵行德暗忖道，“此人竟能做小伏低，贸然杀之，反而理亏，也罢，就先训诫一番，以观后效吧。”
赵行德有了决断之后，轻咳一声道：“靳赛，你可知罪？”
“末将知罪，”靳赛浑身竟颤抖了一下，头埋得更低了，“请赵节帅降罪责罚。”
“你在刘节帅帐下效命，本将原管不到你，但今日既然撞上了，本将不管又是纵容了。现在我给你两条路子，第一，把你缚送到庐州，你自己向刘节帅请罪，让他降罪责罚。第二，本将看你抛铜钱入水，诱使乞儿下水打捞，存羞辱戏弄之意，其心可诛，但毕竟有一念之善。既然如此，扬州满目疮痍，你出钱三万贯赎罪，自买米置衣物，赈济百姓，解人饥寒，也积下些阴德。你选那一条？”
“末将愿出钱赎罪！”靳赛捣头如蒜，当即道，“赵节帅宽宏，谢大帅不杀之恩。”
“人谁能无过？过而能改之，大善！如晋朝周处，少时以恶名，后来幡然悔悟，忠信义烈，外有驱胡虏，殉国死节，成千载英名。一将功成万骨枯，我等为将之人，战功越大，杀戮也越多，多积些阴德是好的。百姓虽然微弱受人欺压，但人心如镜，众口悠悠。你看那富甲天下，百年之后，莫不化为数尺黄土。不管你多大地英雄，多大的功业，人留下来的，也就是这点虚名了。是流芳百世，还是遗臭万年，说到底，不是石上刻的碑，而是百姓心中刻的碑。刘节帅将门出将，这些道里想必也告知过你。”
靳赛面有愧色，跪道：“大帅教训的是。”但人心隔肚皮，也不知听进去几分。
“学无先后，我与你共勉之。”赵行德见状，挥手道：“退下去吧。”
靳赛这才如蒙大赦般倒退着出去，河风一吹，直觉身上冰凉一片，原来是刚才汗水将内衫都浸透了，他暗道一声侥幸，脚步踉跄地下了楼船，也不敢回画舫上去了，直接打道回府，交代置办粮食衣物的事情。辽军南侵以来，天下大乱，靳赛趁势纵兵劫掠，搜刮的财帛也有数十万贯之多，拿出三万贯赈济也不会伤筋动骨。
“靳将军，”一个心腹账房问道：“真拿三万贯来买米买布吗？”
“废话！”靳赛眼珠一瞪，厉声喝道，“这桩事非同小可，若是敢从中贪墨，看我不活扒了你的人皮！”账房本有些小算盘，吃他这一吓，知道靳赛真做得出来，虽然心中叫苦，也不敢不尽力去办赈济的事。掌柜唯唯称是着退下，踏得脸色方才缓和。
靳赛发了一会儿愣，摸着下巴，对左右部将笑道：“赵节帅赞我有一念之善......”
吴国长公主在东关码头的消息传得很快，没过多久，扬州的学政、知州、防御使等官员都赶到了码头，面黄肌瘦的饥民也络绎不绝地赶来，人群将码头围得水泄不通。辽国南侵使许多人妻离子散，人心反而愈发思安。许多百姓心目中，吴国长公主是皇上亲近的人，宋国朝廷的象征，从她施舍灾民的事来看，朝廷兴许还是能指望得上的。州府衙役将百姓拦在栈桥外面，大部分人都不敢说话，只舍不得走，期待地望着楼船上面。
赵环却再没有出现过了，她静静地坐在船舱中，忧虑望着码头上人山人海的饥民。
船楼中，赵行德坐在左首上座，军器少监许孝蕴，周和、孟英、刘文谷等水师将佐依次落座，扬州学政郑彬坐在右首上座，知州谭自成、防御使谢凌云、主簿金克简等人也坐在右边。郑彬暗中比较，南海水师虽然还未成军，但军官的风纪凛然，与驻扎此地的淮西军不啻天壤之别。郑彬不由微微叹气，朝廷欲分而治之，故意将扬州防区划给淮西军，却是苦了这一方百姓。
“长公主与武昌侯驾临扬州，怎么也没有预先派人通知？”
知州谭自成含笑道：“衙役们听见街上的传言，下官等人才知道，忙不迭地赶过来了。”他神态虽然亲热，却有几分矜持。扬州的地方官都是士绅推举的，就是丞相也不可随意免职。口称“下官”，也不过和赵行德客气罢了。若是刘光世、靳赛等得势不让人的将领当面，他必定是自称“本官”，强调和对方是互不统属的关系了。
“赵某一至扬州，但见满目疮痍，百废待兴，遍地都是饥民，”赵行德叹了口气，微微摇头道，“私下料想，诸位大人必定是夙兴夜寐，日理万机的。所以，就不打算繁文缛节，麻烦各位大人专门来码头迎接了。”他话说得客