乔琳动手术前一天，姥姥发觉了不对劲。在乔琳去省城前，跟她说想吃老家的黄桃，过几天姐姐就回来了，到时候一起去大李家村吃桃子。姥姥满口答应，用装化肥的袋子装了一大堆。可是几天过去了，乔琳却再也没有给她打过电话。姥姥了解她，她说想吃那就是真的想吃，不会让自己白辛苦一场。
姥姥等不及了，给港城那边打了电话，结果两个女儿谁都不接。最后还是大女婿接的，乔建军说，乔琳还在省城没回来，等回来了再说。
姥姥越来越不安，嗓门也高了起来：“你给我说清楚，是不是家里出事了？”
“……没有。”
姥姥一下子就想起了从军的外孙，心都揪到了一起：“楠楠出事了？是受伤了，还是……”
“不是，他不是去北京培训了吗，能出什么事？”
“璐璐呢？她在外面被人欺负了？”
“没有，挺好的，再过几天就回来了。”
这两个最让人操心的都没事，姥姥就放了一大半心，她压根就没往乔琳身上想。在她的印象中，那就是一条活蹦乱跳的小狗，一个精力充沛的小猴，世间百病都得绕着她走，她怎么可能生病？
但她还是问了一句：“琳琳呢？她怎么也不给我打电话了？”
“她？她忙吧，在省城没回来呢。”
大女婿一踟蹰，姥姥立马就察觉了哪里不对劲，她不停地追问，可乔建军守口如瓶，不肯跟她透露实情。对老人家来说，乔琳就是她的心头肉啊！如果她知道乔琳生病了，那岂不是把她的心头肉给挖了一块？
挂了电话之后，姥姥坐在小马扎上，看着那半袋子桃子发呆。儿子喊她吃饭，她也不动弹，而是一个劲喃喃自语：“肯定是港城那帮人出事了！弄不好……就是琳琳出事了！……不行，我得去趟港城，真是担心死个人了。”
说来真是奇怪，乔建军明明感觉自己的灵魂都被掏空了，但他却不知疲倦地忙碌着，他很怕自己闲下来。下午四点多，客人稀少，他就在后厨疯狂地包着馄饨。听到门被拉开的声音，他刚要出来招呼，却看到了一个苍老的身影。她的的确良衬衫都湿透了，额头上也不停地淌着汗。
“妈……”
“你别叫我妈！我跟你不是一家人，家里出什么事你都不用告诉我！”姥姥把化肥袋子放在地上，掏出手帕擦了擦汗，说道：“我是来找琳琳的，我都找到这了，我就不信见不着她！”
“她真的还在省城……”
姥姥勃然大怒：“你少来这套！是不是把我急死了，你心里就舒坦了？”
乔建军也实在支撑不住了，泪珠子一下子翻涌出来。正好老董听见动静过来了，跟他说：“我帮你看着店，你陪着老人家去医院看看琳琳吧！”
姥姥出门前，还拿了几个桃子，要带给乔琳吃。乔建军一向节俭，可他毫不犹豫地叫了出租车，和岳母一起去医院。到医院时，姥姥已经得知了乔琳的病情，她没有心情去数落女儿女婿了，而是径直走进了病房，去看她心心念念的外孙女。
李兰芝给乔琳买了饭，她吃不下；李兰芝又出去买了些小女孩喜欢吃的零食，乔琳吃了几口，就都放在了床头。她没由来地坚信自己得了绝症，因为太绝望，她反而表现得很淡定，不哭不闹，也不缠着大夫问个不停。可她所有的坚强，在她看到姥姥的那一瞬间，像山体滑坡一样迅速崩塌。
“姥姥！”
“姥姥”这个称呼有种神秘的力量，她让乔琳放弃了所有伪装的坚强，却也让她得到了全世界的安全感。她抱着姥姥放声大哭，姥姥强忍着眼泪，十分笃定地跟她说：“就是动个小手术，别害怕，别哭！”
“可是……可是有可能是癌症……”
“呸！不准说这样的丧气话！我家琳琳是个有福的人，不可能得那种病！”姥姥拨开了她的刘海，凝视着她的眼睛：“退一万步说，就算是得了什么大病，那也不能哭哭啼啼的，那得挽起袖子来跟它干！有姥姥护着你呢，什么病都打不过你！不准害怕，听见了没？”
听了姥姥的话，乔琳的心就宽多了，也不再哭了。姥姥看到了桌子上原封不动的剩饭，又看看脸颊凹下去的乔琳，便瞪了旁边的大女儿一眼。李兰芝自知没有照顾人的天分，坦然地接受了母亲无声的指责。
“你看，这是我去你四姥姥家摘的黄露，你小时候最爱吃的。我给你带了好些来，你先吃着，吃不完的，我给你做成罐头，你慢慢吃！”
姥姥的手抖得很厉害，连塑料袋上的活扣都解不开，连连唠叨自己老了，不中用了。乔琳替她解开了，她先让姥姥咬了一大口，然后自己才吃了起来。真好吃啊！好像从来都没吃过这么好吃的桃子。祖孙俩相识一笑，姥姥爱怜地抵住了乔琳的额头。
“你先吃着桃子，我出去给你买点吃的。不能指望你妈照顾你，还是得我来！”
姥姥蹒跚着走出病房，乔家夫妇急忙跟着走了出去。谁知姥姥没有下电梯，而是径直走进了楼梯间，并把门给带上了。不过须臾，就从里面传来了苍老的呜咽声。
李兰芝一个箭步冲了进去，喊了一声“妈”，也忍不住泪奔了。
“你还好意思哭！你看看，这是你亲生的孩子，被你照顾成什么样了！”姥姥再也抑制不住心中的怒火，指着女儿一通斥责：“琳琳跟着我的时候，机灵又活泼，街坊邻居哪个