从钟毓送来的情报上看，目前刘备正大举集结兵力猛攻阳平关，与夏侯渊、张郃以及徐晃展开了长期的拉锯战，然而在夏侯渊的铁壁坚守之下刘备攻打数月之后仍旧没有任何起色，反而损耗巨大。
为了加强对阳平关的正面攻势，刘备特地飞马传书回成都，让诸葛亮从益州加派人马支援阳平关战场，当时诸葛亮一直对当初孙权和曹操突然间罢兵之事耿耿于怀，他担心表面平静的盟友江东孙权是否已开始心猿意马，意图在搞什么大动作，所以他秘密在丹兴和北井两地布置了一支人马，防止荆州遭到孙权的突然打击。
然而这个举动在刘备看来完全是多此一举，他认为此时自己的势头正盛，而曹操却趋于守势，自己对汉中的不断进攻恰恰是吸引了曹操主要精力，也是给孙权一血合肥久攻不下之耻的绝好机会，他又怎么会在这个时候破坏孙刘联盟而两面树敌呢？
诸葛亮回书刘备建议位于涪陵和巴东的两支人马不可全部调走，至少要留下一支，然而一心想要尽快拿下汉中的刘备却因此有些不耐烦了，他再度派遣益州从事杨洪前往成都要求诸葛亮尽快发兵和征集粮草，临行之前刘备还特地暗示杨洪：
“若是军师仍旧对发兵一事心有存疑的话，可适当强硬一些。”
得到刘备在幕后撑腰的杨洪一见到诸葛亮便直接传达了刘备的意思，诸葛亮听后十分清楚刘备派杨洪来的意图，但是仍旧试图以荆州的隐患让杨洪劝说刘备，杨洪见状声调开始高了起来：“汉中乃是益州的咽喉之地，更是存亡之关键，若无汉中则无蜀矣！此家门之祸，男子当战，女子当运，军师对发兵还有什么犹疑的呢？”
虽然这些话是从杨洪的口中说出来的，但是诸葛亮很明白这其实是刘备的最后态度，身为臣子的他若是在这个关键时刻成为刘备的绊脚石，那对将来的仕途是很不利的，只好下令让部署在巴东和涪陵两地的五万新军开拔北上，奔赴阳平关前线。
得到兵力补充的刘备继续发动着对阳平关的持续猛攻，然而却仍旧进展缓慢。
这时随刘备出征的谋士法正发现这样下去不是办法，开始在地图之上另寻他法，知道他看到了一处令他眼前一亮的名字：定军山...
公元219年（建安二十四年）一月，屡屡在进攻上没能得逞的刘备，在法正的建议之下突然下令南渡汉水，将部署在阳平关正面的主力撤回到大河南岸。
面对空空荡荡的敌军营帐，夏侯渊和张郃等人起初都很费解，然而拥有百战经验的张郃很快就想到了刘备这么做的唯一可能性，那就是他们并非退军，而是有了新的进攻方向。
张郃的猜想是正确的，刘备率军南渡汉水之后以极快的速度将主力集中在了定军山南面，于是夏侯渊当机立断，留下了徐晃率军守卫阳平关，自己则和张郃分头占住了定军山的南围走马谷和东围广石，各自筑起了鹿角城寨与刘备形成了对峙。
安顿好防卫工作之后，夏侯渊对身旁的副将同时也身为自己长子的夏侯衡笑道：
“当初魏王撤离汉中的之际，丞相主簿司马懿曾经对我说，将来若是刘备进犯汉中肯定会打定军山的主意，现在看来还真被那小子给料中了，真是个令人生畏的家伙啊。”
身为副将的郭淮也跟随夏侯渊驻扎在走马谷，此时他已经接到了“刘稷”的最近命令：
在刘备和夏侯渊决战之际，从背后进攻夏侯渊...
通过长时间的相处，郭淮发现夏侯渊和张郃二人都是拥有血性的汉子，尤其是夏侯渊那爽直的性格、对待任何人都有如亲兄弟一般担已经让郭淮对其产生了好感。
但是这个时候让郭淮杀了夏侯渊，他十分不理解，为此陷入了痛苦的矛盾之中。
“怎么？对他如此忠心的你居然可还是怀疑他了么？”
就在此时忽然间司马孚从帐外掀帘而入，让郭淮吓了一大跳：
“叔达...你...你还活着吗？”
郭淮简直不敢相信自己的眼睛，顷刻间眼神之中流露出极为罕见的兴奋和激动，但是他很快就想起来自己会认定司马孚已经死亡的原因，自然也就记起了火烧东江楼的一幕。
兴奋的神情很快就从他的脸上烟消云散，他压低了声调问司马孚说：
“你现在来找我，是来报仇的吗？”
说罢郭淮转身打开了身后的箱子，从中取出了一直羽箭放到了席案之上。
看着席案上赫然在目的羽箭，司马孚一眼就认了出来，这是当初自己协助荀恽逃走之时所射中郭淮胯下骏马的那一支，他笑道：
“怎么？从那个时候起你就已经猜到我仍活着吗？”
“不，我只是有一种很强烈的预感，之后我也问过‘刘稷’，他和我说你确实已经烧死在东江楼大火之中，然而今天你的出现已经验证了这种预感是正确的。”
听了郭淮的话后司马孚微微笑了笑，他十分平静的走到了席案前，伸手拿起了案面上的羽箭端详了一会儿之后，竟然用双手掰断了它，这让郭淮大惑不解：
“这是何意？”
“你不必为郭配隐瞒了，当初在东江楼外或许你的确曾经用手中的弓箭瞄准了我，但是我很清楚你的箭法，当初那一箭若是你射出来的话，射中的就不是我的肩膀，而是头颅了...”
说着司马孚将手中的断箭丢到了地上：
“我这次来是想告诉你，我已