秦相柳在南疆各大寨奔走，借着白竺的信物和齐军压境的情势，以三寸不烂之舌为白云寨争取了不少盟友。各寨的动乱和内斗也在外敌来临之际迅速平息，谁都不想再经历一次二十年前的噩梦。只有各寨团结合作，才能够真正抵御外敌保障自身的平安。
在秦相柳奔走的紧要关头，却接收到秦王发来的诏令：“庸违背王令擅自离京，见此诏令即刻返京，不得延误。若有怠慢，数罪并罚。”
秦王口述，他人代笔，完全没有修饰看上去轻飘飘平淡敷衍的话语。秦相柳面沉如水的将目光收回，仿佛能看见他的王兄眯着那双阴柔无比深不可测的眼睛，像是闲暇时想起某只不受宠却能够带来几丝乐子的小猫小狗般，吩咐内侍代笔写下这份诏令。然后随手盖上那颗代表着大秦至高无上王权的印玺，猫戏老鼠般趣看着接下来发生的一切。
李南接过自家王爷递来的明黄卷轴时，手上虽然没有抖动，脸上的神情却活像接过一块烧得通红的烙铁。有些艰涩的道：“王爷，现在咱们是…回京？”
“嗯。”秦相柳的脸上仿佛看不见半点波澜，“这次离京本来就是为了小七。南疆的事情我也不能坐视不理，这几日已经和几大寨结成同盟，接下来的事情我已经交代好，有人会替我盯着苗疆的局势。苗王轮换的事情也早就做了安排，现在只差齐军那边。”秦相柳不慌不忙道：“最迟明天必须动身回西秦。我回一趟白云寨，然后去齐营会见韩陌。现在南疆布局还未完成，恐怕没有那么容易让他退兵。实在不行就只能采用下下策。”
最后对李南吩咐道：“你去和卫棱汇合，准备好明天出发的行囊。这次你们都和我一起回京。”
卫棱原本中了毒蛊，奄奄一息。却在佘玖的袭杀中侥幸成了漏网之鱼，后来经过白竺的医治伤势已经好了大半，动身赶路应该问题不大。这次庸王属卫在南疆几乎全军覆没，回京之后可能还要遭到秦王的责罚。动身之初众人就对自身的处境有几分明了，却从未有人迟疑退缩过，甘愿为庸王赴死。
……
韩陌捏着手中那张纸笺，面无表情，却隐隐能看见眼中的波动。像是即将沸腾的水，越来越烈。
“退兵吧”
三个秀婉清雅的字，骨子里却是刚硬倔强。
赵维静立在一旁，方才军营中突然飞入一只青翠的雀鸟。叽叽喳喳叫个不停，好像生怕没有人发现般格外聒噪。爪子下头就抓着一封小小的书信，盘旋着扔在帅帐门前。
等到弓箭手上弦，却发现这只青鸟速度极快，好像游鱼般在空中毫无规律的窜走，只几个呼吸就不见了踪影。
这张纸笺的外头原本套着一个简陋的信封，上头歪歪斜斜写着“韩陌亲启”几个字。赵维将这封怪异的信递给韩陌时，看得见他瞥见字迹时脸上的鄙夷和不耐。
这恐怕是哪个胆大包天的粗鄙苗民所写的战书吧，又或者，是降书？赵维心下揣测着。
半晌，韩陌将纸笺折好，收入怀中。
用一贯冷凝而不容置疑的语气命令道：“通告三军，拔营退兵。”
赵维倏的睁大眼睛，不敢相信自己耳中听到的，有些结巴道：“将，将军，您说什么？”
韩陌的眼神有如刀锋，道：“收整全军，退兵回京。”
赵维只觉好像被人一桶凉水从头到脚浇了个通透，口中发苦道：“探子斥候已经探好一些线路，原本决定最迟明日就发动第一lún_gōng击。现在一兵一卒一功未得就撤兵回京，即使将军功高赫赫，群臣也必会对将军甚至整个铁衣军进行弹劾。大王也必不会再维护将军，到时候恐会治将军欺君之罪！”
韩陌本就是靠着军功一点点从发配边疆的小卒爬到如今武官之最的位置，根基全靠军权、战功和大王的宠幸。铁衣卫暗查群臣，本就在朝中树敌良多。再加上韩陌根基尚浅，党羽稀薄。这次请战南疆本就被人弹劾是穷兵黩武，若是获得大捷，为齐国取得扬名扩土之功，自不需多言。如果真的一兵一卒未发，抵达南疆边境就即刻撤兵，不止群臣，就是大齐的百姓，甚至齐王都会对韩陌产生不满和反感。
齐国虽然繁荣富足，也不可能把调兵开战当成儿戏。不算大军奔走，粮草运送的花费和消耗。寸功未立，甚至未战先退，简直就是奇耻大辱。齐王很可能一怒之下撤除韩陌领军之职，就算念着他的军功留他一命，也会将他再次打落尘埃。
赵维不得不冒死劝谏，为铁衣军，更为韩陌自己，求他三思。
“撤军！这是命令，不要让本将再说一次。”韩陌厉声道。面沉如水，语调冰寒，心却滚烫得像是火在烧。韩陌不知道自己的脑子清不清醒，只是知道自己必须做这件事。或许是他这辈子做过的最疯狂最不理智的事，连后果都没去顾及的事，她向他请求而他唯一认真去做的事。
苗人幸免于难，铁衣军毫无伤亡。唯一损失的是行军的损耗和齐国的颜面，还有韩陌，请战和收兵全部出自一人之口。只有他，要为这场未有结果的战争负上全部责任。或许这些年忍辱负重，咬牙切齿付出的一切全都毁于一旦，或许他将失去所有的权势和荣宠，又变成一个戍守边疆默默无闻的小兵。
韩陌的嘴角勾上一抹残忍的弧度。这样也好，是他欠她的。
“是！”赵维尊令。声音却仿佛从石头缝里挤出一般，无比艰涩。<