“赵掌柜来了啊。”堂子里有人打招呼。
小二赶忙擦擦手，从柜台里取出一封书信递过去。
“人去哪了？”赵越问。
小二摇头：“二掌柜没说过。”
只有寥寥几行字，赵越看完之后，眼底有些阴沉。
草书，字又小，媒婆们恨不得将脖子伸到一尺长，却也看不清究竟写了什么，但有一件事却能肯定——必然不是什么好地方，否则大当家为何会是这副要吃人的脸。
到了下午，城里传开消息，说卖豆腐的寡妇像是也不见了。
媒婆纷纷倒吸一口冷气，难不成陆掌柜是同那张西施私奔了不成。
但又过了一阵，便又有人说寡妇还在，走夜路时不小心掉进了坑里，晕到下午才被人发现。
……
小二一边收拾桌子，一边听食客七嘴八舌聊天，有些哭笑不得，却也有些担心。这回二掌柜遇到的麻烦像是不小，也不知能不能平平安安顺利解决。
洄霜城在江南，距离王城千里迢迢，最快的方式便是走水路。
月余后，萧澜与陆追出现在了津水城，打算由此乘坐商船，经运河前往江南。
陆追在酒楼中叫了满满一大桌菜。
萧澜问：“你要请客？”
陆追道：“落在你手中，想来我也活不过太久，自然不能亏待自己。”
萧澜道：“你倒是有自知之明。”
“我这人优点不多。”陆追一样一样吃菜，“这勉强算是一个。”
萧澜斟满酒杯，仰头一饮而尽。
水路繁华，南来北往的商船虽说不少，客人却更多，得排队。
码头上，船老板拿着登记簿道：“可不巧，我这船上只剩下了最后一间客房，不如二位再等三天？等下一艘——”
“不必了。”萧澜打断他，“一间就一间。”
老板看了一眼陆追，见他似乎也没意见，便笑道：“也好，那给您二位算便宜些，这边请。”
这艘商船很大，老板带着两人找到客房，给了钥匙就去忙别的事。船身微微摇晃，已开始下水缓缓前行，陆追打开客房门，道：“先休息一会吧。”
光线昏暗，看着狭小空间中那张只能容纳一人的硬板小床，萧澜面色僵硬。
陆追道：“我睡地上便是。”
萧澜道：“好。”
陆追：“……”
陆追道：“我只是客套一下。”
“既是活不了多久，睡在哪里又有什么区别。”萧澜将包袱放在桌上，说得理所当然。
陆追站起来往外走。
萧澜一把拉住他的胳膊。
“船已经开了，你还怕我会跳河自尽不成。”陆追抽回手，“我去问问老板，能否还能挤出一处客房。”
甲板上闹闹哄哄，人不算少。陆追寻了一圈，也没找到老板在何处，反而被不知谁家的小姐往怀中塞了条手帕，香喷喷的。
萧澜：“……”
陆追道：“走吧，去后头看看。”
“等等。”萧澜皱眉。
“怎么了？”陆追顺着他的目光看过去，就见人群中站着两名斗笠客，一高胖，一矮瘦，站在一起对比分外明显。
萧澜带着他迅速隐到暗处。
陆追问：“你认识？”
萧澜点头：“是鹰爪帮的人。”
“他们怎么会来中原？”陆追心里疑惑。
“这船是开去洄霜城的。”萧澜道。
“可洄霜城已沉寂多年，现在去又能找到什么？”陆追不解。
萧澜看他一眼：“若什么都找不到，我娘为何又要去那里？”
陆追想了想，笑道：“也对，是我糊涂了。”