陈国公吴子圣脸色一正，说道：“岷殿下之能不可轻与人言，心中谨记，行动凛遵便是了。”
“是我孟浪了。”那焘赶紧往旁边看了看，躬身施了一礼。说道：“多谢国公指教。”
“指教不敢当。”吴子圣伸手扶了一下。诚挚地说道：“岷殿下宅心仁厚，从不轻言罪人。但我等亦当体察其意，勿增其烦恼。”
“国公所言极是。”那焘附和着说道：“岷殿下殚精竭虑，事必躬亲，不到一年便已使大厦将倾之势有所改观，我等自当识趣分忧，助绵薄之力。”
吴子圣含笑点头，目光一转，伸手指点着说道：“敌军贼心不死，又要来攻也。那知府不如暂避——”
“何须躲避。”那焘一挺胸膛。朗声说道：“我元江那氏世代为大明征战四方，今我辈岂能退缩畏死。”
……………
夜色昏沉。阴郁而沉默地笼罩着山谷。在王屏藩等清军眼中，便和举行葬礼时一样凄惨。
王屏藩舔了舔干裂得干缝的嘴唇，四下看了看夜色中一群一团或坐或躺的黑影，无声地叹了口气。
按照人体机能判断的话，不喝水三天就会死，不吃饭七天才会死。只喝水不吃饭的话，据说有人创造了存活四十多天的纪录。由此可见。水对人的重要性。
如果是静卧的话，按照能量守恒定律，清军可能要坚持得长久一些。但一个多时辰进攻、奔跑、冲杀这样的剧烈活动，显然消耗了他们身内大量的水分，使得缺水的困境更快更早地显现出来。
马宁儿额头上裹着一块破布，污血已经殷染出来，身上的盔甲也破损了多处，不时瞪起因缺少水分而有些焦红的眼睛，恶狠狠地盯向龙世荣。虽然他也拼命了。但敌人居高临下，箭矢、火枪、炸弹，还有石头是劈头盖脸地猛击，想攻上去，他反正是没有了信心。
龙世荣瑟缩着躲在一旁，两个土人有意无意地离他越来越远，望向他的目光中隐含着不屑和鄙视。狗屁的土官，平常威风赫赫，现在却象癞皮狗，出卖亲人的行径，连土人都甚为不齿。
“水，水…”一个昏迷中的伤员突然发出了呻吟，而回应他的是清兵悲哀的对视，以及几声叹息。
王屏藩也面色不善地盯着龙世荣，要不是这个家伙说水源已经不远，士兵们也不会肆意猛喝，将本来就已经所剩不多的携带之水消耗殆尽。
龙世荣垂下头，却能感觉到周围怨恨的目光，不禁心中涌起阵阵悲哀。早知今日，何必当初。出卖至亲，名声已经臭了，却没有换到应有的荣华富贵，连命都要丢了，真是何苦来哉。
“降者不杀！”
“弃械免死！”
清兵们麻木，甚到连头都懒得抬。
“过来有水喝。” “有肉汤喝。” “擒斩主官者，免罪有赏。”……
条件反射，清兵不由得纷纷喉头耸动，目光游移，有的则偷眼去看主官，显是心有所动。
“别上当！敌人不会放过咱们的。”王屏藩起身大声说着，嗓子有些嘶哑，“再坚持一下，后卫部队明天便会绕路来援。里应外合，打开谷口，咱们就能喝个痛快。”
马宁儿暗自撇了撇嘴，龙世荣说过，要绕路来援至少需要两三天。别说两三天了，按部队目前的状态，明天再晒上一日，怕是只能伸着脖子挨刀了。看明军的行动便能够猜出，人家不是没有能力进攻，而是要用干渴作武器，轻而易举地取得胜利。
四周的灯火不多，但马宁儿却知道已身陷死地，除非老天保佑，降下甘霖，能让这些残兵支撑待援。但看这天空，虽有云朵，却显然不是下雨的样子。
绝望涌上心头，也使马宁儿的目光变得阴沉诡异，他低下头来想了一会儿，偷眼看了一下王屏藩的所在，悄悄带着几个亲兵向人少处走去。
……走进了一条峡谷，阴沉而又黑暗，越走越窄，前面堆满乱石，已经无路可通。这时，王屏藩在乱石堆下看到一具蜷缩的尸体，那尸体却突然艰难地睁开了眼睛，认出来了，他是留在后队的总兵沈应时。王屏藩不明白他为什么躺在这里，便弯下腰想去扶他。沈应时那血红的瞳仁里忽然射出一道凄然的光。喃喃而语。“王大人，卑职的部队遭到了伏击……”王屏藩顺着沈应时所指的方望去，并没有看到敌兵，却看到万千条蟒蛇从乱石堆里钻了出来……王屏藩恐怖极了，想要奔逃，可是，那些蟒蛇却象藤条似地缠住了他的双腿……
“大人，大人。”王屏藩在呼唤声中惊醒，也终于脱离了这个噩梦，额头还沁着冷汗。开口问道：“什么事？”
“马总兵派人来报，说龙世荣在石壁下找到了一个被乱石堵塞的孔洞。挖开后或能容单人爬过。”亲兵队长附到王屏藩耳旁低声说道：“此事不宜声张，以免被山顶明军知晓。”
王屏藩心中一喜，绝地求生，死地得活，这事确实不能声张。谷中兵将已经军心浮动，知道有逃生之路，必然蜂拥而去。为敌人知晓。他轻轻点了点头，悄然起身，和几个亲兵作出巡哨的样子，离开了营地。
十几个人影围在乱石堆旁，静等着王屏藩的到来。马宁儿面无表情，只是目光偶一闪，竟透出一股阴冷的杀意。
王屏藩带着几个亲兵快步而来，