阳春二月，江南的天气已经很暖，那片桃林也正展现着明艳娇媚的风姿，在微风中摇动着枝桠，传过一阵浓烈的清香，给人一种恬适和清冽的感觉。
踅过石坊，甬道两边各设着一座三楹小厅，这就是所谓的“议察厅”。名字虽算文雅，但所有应试考生都必须在这厅里解衣宽带，敞怀露腚地被检查，以防夹带藏私——最是叫考生们扫尽颜面的一个去处。
“没有早交卷的吗？”微服至此的朱永兴有些心急，抿着茶水，不太确定地问道：“题出得很简单哪，都是近些年发生过的时事啊！”
“圣上觉得简单，是心中早有定论。考生却要反复思量，拿捏轻重。”陈绍愉谨慎地说道。
“拿捏轻重？”朱永兴摇了摇头，叹息道：“难道还怕朕以言罪人？也是，朕是如何想的，他们也不敢确定。”
“或者也和考制改变有关。”张煌言说道：“时间尚短，考生多年都习八股，一朝废弃，难免不适应。”
朱永兴沉吟了一下，缓缓说道：“取士之道三代以上出于学，汉以后出于郡县吏，魏晋以来出于九品中正，隋唐至今出于科举。以时文取士，已经几百年，人人知道这东西浮华无用，既不能明道，也不能适性，腐烂抄袭，名实皆空。但不能废除，只因谁也想不出比这个更好的取士办法。就现在的考制而言，也不是完善之法。但能废虚务实，朕觉得还是一次成功的尝试。”
“万岁所言正是。”陈绍愉表示赞同，“如今，国家百废待兴，打仗、安民又极费钱粮，确实正是需要实干官员的时候。诗词歌赋，词藻浮华，现在不适用的。”
“做学问和做官其实是两回事。”朱永兴说道：“可偏偏要捆在一起，连诗仙李太白也不能免俗。你们说说，要是李诗仙仕途坦荡，还能写出那么多震烁千古的诗句吗？”
“万岁，这个，臣不敢苟同。”张煌言犹豫了一下，开口说道：“微臣不想以事论事，可万岁之言似乎有些太绝对了。”
“呵呵，是有些太绝对了。”朱永兴也不生气，他只是随感而发，却也知道要改变这样的观念不是一天两天的事情，“咱们还是说拿捏轻重的问题吧！其实朕还是喜欢真性情，不管对错深浅，敢说就是种勇气。”
“万岁胸襟广阔，令人钦佩万分。”张煌言先恭维了一句，又侃侃而谈，“耳习于所闻，则喜谀而恶直。万岁威重望高，中外咸服。出一言而盈庭称颂，发一令而四海讴歌，臣民们确是出自本心。只是万岁您耳朵里若整日装的都是这些颂圣的话，也就听习惯了。只要不是称颂，就会看作是拂逆，看作是木讷，就会觉得是笨。这样久了，颂扬得不得体的，也就觉得是不恭了。”
“说下去。”朱永兴听出张煌言有劝谏之意，便鼓励地点了点头。
“天下事，见得多了便觉得不足为奇，办得多了便都觉得是老生常谈。问人，听不到自己的短处；反躬自省，又寻不到过失。要作的事自信都是对的；发的令，自信它必然通行无滞。时日一久，心习于所是，则喜从而恶违。”张煌言继续说道：“目习于所见，则喜柔而恶刚。万岁您英明睿智，于潜龙到登基，几乎没有错误。您越是智珠在握，下面越是佩服万分。这原也是件好事，可时日久了，倘有异议，便会自己打消，认为是触犯了万岁。”
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