乌丫和马小米住在同一间病房，六人间，左右各三张床位。她来得早住在右边靠窗的位置，马小米比她晚三天，住在左边靠门的位置。她住进医院的第五天傍晚余大炮来了。
余大炮是下班回来从艾娟嘴里得知乌丫住院的消息，艾娟下午和所里几个内勤来看马小米，到医院后看到乌丫回去就告诉了余大炮。
吃过晚饭余大炮收拾完厨房澡都没洗就跑了来，他来的时候胖婶本是面对门侧身坐在马小米的床尾，看到他走进来胖婶立即把头扭向乌丫那边。倒是老马带点笑主动跟余大炮打了声招呼。
这还是自马小豆出事后老马首次开口和余大炮说话。余大炮已经从艾娟那得知老马接替他做了指导员，按正常人的心理这种情形下通常选择能避多远避多远，以免尴尬。但余大炮不，非但不，他还急不可耐跑了过来。他也说不清自己是什么心理，或许是想看看老马当上芝麻官后是副什么嘴脸吧。
来的路上余大炮就想好一会见到老马先打声招呼，好让老马知道他一点不在乎什么指导员的位置。他不在乎，老马在他面前也就得意不起来。可他没想到老马先声夺人，这令他心下很不爽，比吞了只死苍蝇还让他难受。
暗骂老马小人得志，可余大炮面上不得不挤出笑，假意恭贺几句。两人站那看似很亲热地交谈着，实则个中滋味两人心知肚明。
“余叔叔……”许茂生抱着乌丫从外面进来，乌丫气色比刚入院时看去稍强几分，见到余大炮她叫了声，四下看看，又问道：“哥哥和……妹妹呢？”
余大炮捏捏她脸蛋，笑着说：“哟，这是传染病房，他俩还小抵抗力差，叔叔没带他们来。等你病好了上叔叔家玩去，好不好？”
乌丫说：“我明天就去。”
“我也去！”胖婶拿个铁勺在给马小米喂雪梨罐头，他刚喊出他也去就被胖婶拍了掌，“去个鬼！哪也不许去。”
余大炮从许茂生手上抱过乌丫，“来，叔叔给你削个苹果，等病好了叔叔给你做红烧肉，这可是叔叔的拿手菜。”
马小米蹬着两腿喊道：“我也要吃，我也要吃……”
“吃你个鬼！”胖婶撂下罐头，连拖带拽抱起马小米出了病房。
胖婶自从听吴婆子说乌丫是个扫帚星后，便不许马小米再和乌丫玩，偶尔马小米冲去许茂生家找乌丫，前脚刚进屋后脚胖婶就在外面扯着嗓子叫他滚出来。平时和许茂生照面，她要么低头装没瞧见要么微点下头，对待乌丫也早没了从前的热情。
虽然胖婶不大搭理许茂生和乌丫，但马小米住院许茂生添上五块给了十块钱，她却执意不肯收。每天送饭过来还给乌丫也带一份和马小米同样的饭菜，只是对着乌丫她再没了笑脸。好几次乌丫叫她，她也装没听见。
乌丫喊过几次就不再喊，连同马小米她都不再喊。有时打完吊**马小米跑过来找她玩，许茂生发现她会马上去看胖婶，她眸底的惊慌不安令许茂生极为心疼。余大炮来过的第二天隔壁有床位空出来，他有心搬去隔壁病房，又恐胖婶多心，毕竟胖婶每天还给乌丫带饭。
不能搬，就只有盼着乌丫快些痊愈，自簸箕湾相继有小孩子患上肝炎后，许茂生就感受到好些街坊四邻的冷漠，不单单是胖婶如此。所以他盼着乌丫早出院，只有等乌丫出院他才能出去挣钱，挣了钱才能把街坊四邻的钱给还上。
这些钱一天不还许茂生心上就如同压块大石，让他有些喘不过气。而且他知道街坊邻居多是冲着过世的乌阿婆捐的钱，因为大家和他许茂生谈不上什么交情，其中一些人只怕这钱出得还挺不情愿，只不过碍于街道办出面抹不开面子才勉为其难掏了钱。
钱掏了，背后少不得会有怨言，许茂生不愿过世的阿婆遭人非议。因而在国庆前夕乌丫出院后他一天也没休息，跟着就推着乌丫走街串巷四处招揽活计。
许茂生外出揽活从不吆喝，他把要吆喝的话都用黑漆写在了推车两侧的木板上。以往生意还行，走在路上总有人问上两句，此次乌丫出院后连着几天下来无人问津。这天好不容易在和平村那一块有个人上来问话，开口就问他会不会打组合家具？
这是许茂生头回听到组合家具这个词，他稍一愣神那人就走了，连开口问的机会都没留给他。
当天晚上余大炮跑来找许茂生，他给许茂生介绍了一宗生意，上豆子坝给户人家打新婚家具。许茂生问他晓不晓得什么是组合家具，余大炮没听说过。略坐会，余大炮发了通牢骚，又交待他明天上午去豆子坝派出所找自己就走了。
许茂生知道豆子坝，他找寻儿子下落那段时间踏遍鹤城大大小小的县城与乡镇。第二天一早他就推着乌丫步行前往豆子坝，路上走了差不多快两小时才到豆子坝。
豆子坝逢单赶集，一条窄窄的水泥马路两旁摆满箩筐和背篓，许茂生一路走来已是汗流浃背，乌丫也晒得红里透黑。路边有卖凉茶的，乌丫指着茶碗拍着推车前面的横杆喊着要喝水。
再走个百把米就到派出所，许茂生大前年找儿子时去派出所打听过，他想哄着乌丫去派出所再喝水。乌丫不肯，仰头就要哭，他只得退回几步。掏钱给摊主时，看见吴婆子的大女儿冯春同着一个男的从茶摊斜后方的米店走出来。
男的个子不大，肩上扛一袋米，另一只手还牵着冯春的小女儿。冯春伸手