七八十年代是铁饭碗最为吃香的年月，不说整个县城，单说簸箕湾，谁家女儿要嫁个端铁饭碗的国营大厂子里的工人，全家人都觉得在人前特有面子。
但随着八十年代末大批个体万元户的横空出世，犹如一颗颗春雷炸响神洲大地后，当初嘲笑那些脱离集体制单干的人们，掉转头又羡慕起被他们嘲笑过的那批敢于吃螃蟹带头富起来的人。
铁饭碗在大家心目中的份量也因而缩水。
尤其进入九十年代后，好些国营厂子在市场化的冲击下效益每况日下。到了九二年，大批下岗分流的工人为再就业走上街头，而组合家具自九零年起就倍受大家青睐。如今县城里的人不仅新婚夫妇定制购买组合家具，好些家庭也将老式家具淘汰掉换成了组合家具，从而导致家具厂的生意蒸蒸日上。
生意兴旺，想分杯羹的人便蜂涌而至。有门路没门路的都挤破头想进家具厂。这不，九二年三月初，家具厂就陆续新招进十来个人。
许茂生做为一个老牌手艺人，又是家具厂的熟练工，都感受到了空前的压力。为在家具厂站稳脚跟，他唯有付出比别人更多的汗水。从三月到五月，整个季度他没休过一天假，每天从早干到黑，加班到晚上九或十点已成常态。
可不管下班多晚，多累，他都会去余大炮家接回乌丫。除去工作之外，他与乌丫的日常相处就只早上和晚上这点时间。
同样，不论多晚，哪怕有时眼睛困得睁不开，乌丫也执意等着许茂生前来接她回家。
每次院里响起脚步声，亮着电视微光的客厅窗帘后人影晃动，紧接着就会响起乌丫愉悦地欢呼声：“噢，爸爸来接我了！”
许茂生每听到她的欢呼，心里便极大的满足，一天的劳累也随之消融在她这声欢呼里。
每次他张开双臂，一把接住自门后飞奔而出的乌丫，抱着她先原地旋转两圈再架到自己脖子上。
回家的路，每一个夜晚，都是那么温馨绵长。一路上乌丫会把自己这一天经历的事一一说给他听：
——“爸爸，托儿所改成幼儿园了。”
——“爸爸，我会写自己名字了。余生教我写的。”
——“爸爸，余晴认字比我多，我算术比她好。余生说的。他今天表扬我了。”
路灯光影下，许茂生“嘿嘿”笑，“算术好？那我家丫丫长大可以帮爸爸管钱，可以做会计呢。”
又说：“会计好，长大坐办公室，不用像爸爸一样每天只能下死力气干活。”
乌丫拍拍他头，“会计是什么？爸爸做过会计吗？”
“爸爸以前做过，不过是赶鸭子上架，算不得是正经会计。过完夏天爸爸送我丫去读学前班，要好好念书，只有念书将来才能找个好工作，知道不？”
想到念书，许茂生就想起他爹许老汉，想起从前许老汉推着他步行几十里山路送他去上学的那段岁月。
不由叹了口气。
“爸爸。”乌丫搂着他脖子，脸在他头上蹭了蹭，软软问道：“你是不是累了？放我下来，我可以自己走。”
“不累。爸爸怎么会累呢？以前你爷爷每天天不亮推着爸爸步行几十里路，那才真叫累。”
“爷爷？那爷爷现在在哪？”乌丫问。
“爷爷他……去了很远的地方。”
“很远是多远？爷爷还回来吗？他会来看我吗？”乌丫追问道。
许茂生再次叹口气。
“爸爸，不叹气。我不问爷爷了。”乌丫赶紧又将脸贴在他头上，蹭了蹭。
“好，爸爸答应我丫，爸爸以后都不叹气。”许茂生说完偏头问她，“爸爸每天陪你的时间少，你会不会怨爸爸？”
“不会。”乌丫说：“妈妈和余爸爸他们都跟我说过，说爸爸没日没夜的工作都是为我好。为了挣钱让我念书，让我有新衣服穿。”
六岁多的乌丫已经知道艾娟和余大炮是她的干妈干爸，只是叫顺口，当着许茂生她仍然管艾娟叫妈妈，提起余大炮则会在称呼前冠上姓。
“爸爸也想多点时间陪丫丫，可是端人饭碗就得服人管，尽心尽力做好本份才行。”
“可是爸爸……”乌丫说：“你为什么不端自己的饭碗去管别人呀？”
许茂生脚下一滞，定了定，偏头抬目笑道：“我丫心真大，这话谁说给你听的？”
“没人说给我听，我自己刚刚想到的。我每天都是自己端自己的碗吃饭，我还可以管余晴妹妹，她不好好吃饭我是姐姐，我就管她。”
“丫啊！”许茂生说：“你干爸干妈都是好人，还有你宋姨，他们都帮助过我们。你要记着他们的好，做人得知恩图报。你要听干爸干妈的话，多念着他们的好，多让着点余晴，能记住不？”
“嗯。我小的时候还帮余晴妹妹喂过饭，她不会用筷子。现在会了。”
许茂生乐了，“还小的时候，你才多大个人？”
父女俩每晚穿街过巷，说说笑笑，不知不觉就到了家门口。
七月，骄阳似火，大中午的余大炮蹬着自行车顶着烈日到了家具厂。锁好车，他匆忙朝厂房内走去。
隔会，余大炮和许茂生去了街边的一家小饭馆。两人在临街的位置坐了，点好菜，余大炮说：“今儿这顿饭得你请。有好事。”
“就是没好事，大热的天你跑过来找我，请你吃餐饭也是应当的。”许茂生现在每月工资加奖金能拿到四五百，有时还六七百，一顿