只听乔峰又道：“我和他对饮三碗，说起江南的武林人物，他自夸掌法江南第二，第一便是慕容复慕容公子。我便和他对了三掌。第一掌、第二掌他都接了下来，而第三掌将他左手中所持的酒碗震得粉碎。”
“他是在一边喝酒一边与我对掌的，当时那酒碗就在他的嘴边。酒碗一碎，飞散的瓷片划得他满脸都是鲜血。他却神色自若，说道：‘可惜！可惜！可惜了一大碗好酒。’我大起敬佩之意，第四掌便不再出手，说道：‘阁下掌法精妙，‘江南第二’四字，当之无愧’。他道：‘江南第二，天下第屁！’”
“我说：‘兄台不必过谦，以掌法而论，兄台实可算得是一个好手，乔峰佩服。’他听了我的名号，应道：‘喔，原来是丐帮乔帮主驾到，兄弟输得十分服气，多承你手下留情，除了脸上划破点儿皮外，没让我受其它的什么伤，我再敬你一碗！’咱二人又对饮三碗。”
“分手时我问他姓名，他说复姓公冶，单名一个‘乾”字。这不是乾坤之乾，而是干杯之干。他说是慕容公子的下属，是赤霞庄的庄主，邀我到他庄上去大饮三日。众位兄弟，这等人物，你们说如何？是不是一条好汉？”
吴长风大声道：“照啊，这公冶乾是条好汉子！帮主，什么时候你给我引见引见，让我也跟他对三掌试试，然后再一同喝上几碗。”
他此刻因犯上作乱，已成阶下之囚，转眼间便面临受刑之厄，但听到有人说起英雄好汉，也不禁想要结交。
乔峰微微一笑，心下暗叹：“吴长风豪迈痛快，牵连在这场逆谋之中，定是受人蒙骗。”而宋长老问道：“帮主，后来怎样？”
乔峰听罢，对着几位长老一字一顿地说道：“后来我就同公冶乾告别了。不过在到无锡来的路上，我又遇到一个好汉子。那是一个黑衣汉子，他与一个肩头挑着一担大粪的乡下人在一条独木桥上争道而行。后来两人起了口角之争，那黑衣汉子口中给那个乡下人泼了大粪。”
“我在远处瞧出他身负不俗的武艺，而那乡下人丝毫不会武功，他若要杀那乡下人，只不过举手之劳。就算不肯随便杀人，那么打他几个耳光，也是理所当然，可是他毫不恃技逞强，对于泼粪这般大的侮辱，只是一笑了之。”
“这个人的性子确是有点儿稀奇，在当今武林之中，可说十分难得。众位兄弟，此事是我亲眼所见，我和他相距甚远，谅他也未必能发现我的踪迹，以致有意做作。像这样的人，算不算得是一条好汉？”
吴长老、陈长老、白长老等齐声道：“不错，是好汉子！难道他也是慕容复的手下？”
乔峰颔首道：“不错，他就是刚才被我放走的风波恶。此人面貌丑陋，脾气古怪，爱闹喜斗，其实气度不凡，心胸宽广，当真是人不可以貌相啊！”说得语重心长。
过了一会儿，只听乔峰继续说道：“各位兄弟，那公冶乾豪迈过人，风波恶是非分明，包不同潇洒自如，那三位姑娘也都温文良善。这些人不是慕容公子的下属，便是他的戚友。常言说得好：物以类聚，人以群分。众位兄弟请平心静气地想一想：慕容公子相交相处的都是这么一干人，他自己能是卑鄙无耻之徒么？”
丐帮高手大都重义气、爱朋友，听了均觉有理，好多人出声附和。
全冠清却道：“帮主，他慕容复是不是卑鄙无耻之徒，好像跟他杀没杀害马副帮主，没多大干系吧？”
乔峰点头道：“对，慕容复就算是个高风亮节的君子，因为误会和利益之争，也是有可能杀害马副帮主的。然而报仇大事，决计不能马虎。我们须当详加访查，如查明是慕容复，自当杀了他来为马副帮主报仇雪恨；如查明不是他，终须拿到真凶为止。”
“倘若单凭胡乱猜测，竟杀错了好人，真凶却逍遥自在，暗中偷笑丐帮糊涂无能，咱们不但对不起被错杀了的冤枉之人，对不起马副帮主，也败坏了我丐帮响当当的名头。人人说我丐帮行事鲁莽，冤枉无辜，胡乱杀人。众兄弟走到江湖之上，给人当面讥笑，背后嘲骂，滋味好得很吗？”
丐帮群雄听了，尽皆动容。吕章伸手摸着颔下稀稀落落的胡子，说道：“这话有理。当年我错杀了一个无辜好人，至今耿耿，唔，至今耿耿！”