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正在这时，东方不败与萧峰忽闻竹林中传来奔行迅捷的脚步声，而阮星竹内力远不及二人，兀自处在对段正淳的思念当中。
从脚步声中东方不败已然觉察出，来人步履轻浮，显然不似负有上乘内功的样子，多半不是段正淳。
待那人奔到近处，东方不败认出他果然不是段正淳，而是其手下四大护卫之一的朱丹臣。
然而当阮星竹听到脚步声的时候，却分辨不出其中的关窍，一心只道是段正淳回来了，一面大叫“段郎，段郎”，一面快步朝着声音传来的方向迎了过去，直到看清朱丹臣的模样，才失望地低下了头。
朱丹臣见了阮星竹的表情，连忙一躬到地，说道：“主公命属下前来禀报，他身有急事，今日不能回来了。”
阮星竹闻言一怔，立马问道：“他有什么急事？到底什么时候回来？”
朱丹臣答曰：“主公发现了慕容公子的行踪，想去找他查清少林高僧遇害一事。主公言道：只待他大事一了，便来小镜湖畔相聚，请夫人不用挂怀。”
阮星竹听了泪凝于眶，哽咽道：“他总是说即刻便回，每一次都是三年、五年也不见人面。好容易盼得他来了，又立刻……”
东方不败看到阮星竹那楚楚可怜的模样，不由得鼻子一酸，暗忖：“情之累人，一至于斯。我若是遇到今生至爱，也会是这个样子的吗？”
朱丹臣为段正淳传完话后，安慰了阮星竹几句，便不多做逗留，微一躬身告别，掉头便行。
阮星竹待他走远，转身对东方不败低声道：“东方兄弟，你也瞧见了，段王爷抛下我们孤儿寡母的，又一个人走了，不知要到猴年马月才会再次想起我们，来看我们一眼。我……我……实在是舍不得他，我想……”
“伯母是想去找寻段王爷，是也不是？”东方不败接口道。
阮星竹听罢，微微点头，说道：“嗯，东方兄弟当真是善解人意，小女子正有如此打算。”
东方不败笑道：“哈哈，伯母要找段王爷，我与萧大哥也正要找他，何不悄悄跟着朱丹臣，一路同行？”
阮星竹颔首道：“那，那就最好不过了。”说完回屋略微收拾了一下行装，带上阿朱和阿紫两姊妹，随着萧峰和东方不败，追赶朱丹臣而去。
在之后的几天当中，东方不败一行人远远地吊在朱丹臣身后，不至于让他发现，但见他晓行夜宿，赶起路来颇不着急。
然而萧峰和阮星竹却比他要急得多：萧峰急于揭开马夫人康敏陷害段正淳之谜，以便找出真正的“带头大哥”与“大恶人”；阮星竹则是急于同自己的情郎相见，以慰相思之苦。
看到萧峰与阮星竹的着急模样，东方不败心中也不是个滋味，随即寻思起迫使朱丹臣加快行程的法门来。
这一日太阳还未下山，朱丹臣就在一间小店中投了宿，刚到自己房间，在桌前堪堪坐下，倒了一杯清茶正欲饮下解渴，忽听得隔壁屋内传来一个仿佛出自僵尸之口的声音：“段正淳那狗贼以为自己有了东方不败这个靠山，就可以高枕无忧了。哼哼，岂料他躲得过初一，却躲不过十五，这次他抛下东方不败，只带了大理三公和四大护卫，就离开了小镜湖，好大的胆子啊！我们快点追上他，先三下五除二把他结果了，再到大理去杀了段正明全家，以夺回我的皇位。”无论是说话的内容还是说话的声音，听着都令人毛骨悚然，吓得朱丹臣差点将手中的茶杯摔落。
跟着一个忽尔尖、忽尔粗、难听已极的声音附和道：“老大所言甚是，小弟愿为大哥你的皇图霸业效犬马之劳。待老大身登大宝之时，还请多赏小弟几个美妞做老婆啊！”
那个僵尸般的声音随即应道：“嘿嘿，那是当然，就算老四你不说，我也是不会亏待你的。”
之前那人又用忽尖忽粗、十分难听的声音桀桀笑道：“呵呵呵，那就多谢老大了。”
“哇，哇，哇。”谁知突然又响起几声婴儿的啼哭，跟着一个女子柔声道：“喔，乖宝宝，别哭啦，妈妈疼你哦，乖啊，乖啊，别哭了，乖宝是妈的心肝肉哎。乖宝宝，妈妈拍拍乖宝宝，乖宝快睡觉。”语气中充满慈爱，显是在不断哄那小儿睡觉，但伴在方才那两个恐怖的声音之侧，直教人觉得说不出的诡异。
紧接着，一人怪声怪气地说：“那孩子你已经玩了一天了，还没玩够吗？眼看太阳就要下山了，你快把他还回去吧，免得让老子听了他的哭声心烦。”
听到此处，朱丹臣已然明了，在自己隔壁房间里说话的定是“穷凶极恶”云中鹤，“凶神恶煞”南海鳄神，“无恶不作”叶二娘与“恶贯满盈”段延庆无疑。
言念及此，他还哪里坐得住，当即起身轻手轻脚地下了楼，生怕惊动了四大恶人。
来到客栈前厅，朱丹臣赶紧向掌柜付了房钱，然后就出了店门，以自己平生最快的脚程，朝着段正淳的所在奔去，意欲抢在段延庆一伙的前面，为自己的主公报讯。
这时从适才朱丹臣所在房间的隔壁窗户中，探出一个脑袋，望着他疾疾而行的背影，脸上露出一抹灿烂的微笑，点头赞许道：“这就对了嘛！”却不是东方不败是谁？
原来为了催促朱丹臣加快脚步，东方不败想出了一个“打草惊蛇”之计，跟着他进了刚才那家客店，要了