“我想去看看大海是什么样子。”
母亲的这句话，让曾一鸣离乡背井、在外流浪已有十年之久。
他的故乡是山西平遥县附近的一个小山沟。他的母亲方氏，在他六岁那年守了寡。父亲进山砍柴，被几只饿狼咬得开膛破肚、尸骨不遗。
康乾盛世，百姓安居乐业。但再繁华的时代也有穷人。在这个偏远的小山村里，老百姓的生活困难得很，十家九穷。吃不饱，穿不暖，那是很普遍的事。
自从这个家添了第二个男孩，父亲就发起了愁。男孩将来是家里的壮劳力，可在他们成长的时候，吃得却非常多。母亲方氏就对父亲说，靠山吃山，咱们临近县城，冬天农闲时节，烧炭到城里卖，总能换些铜板。
烧炭是非常苦的差事，但砍柴也不是容易的事。前山大好的树林，都是附近各个地主财主家的私有财产。偷伐人家的树，是犯法的。村里的破落户张黑狗，前年大雪时冷得受不了，到山上捡了些枯枝回家烤火取暖，就被人家打得腿都快断了，一直瘸到夏天。
父亲只能到豺狼出没，荒无人烟的后山去砍柴。由于路途太远，只能在深山里烧炭，每过三天，就把炭挑下来，到县城去卖。一鸣六岁那年冬天，接连下了三天的大雪。山路被封住了，父亲七八天没下山。
母亲方氏很担心，但想到山上存有不少干粮，洞中又有炭火，父亲可能艰苦一些，也不至于冻死饿死。待到半个月后雪融上山去看，才发现炭洞外七零八落的骸骨。
冬天，兔子藏起来了。深山的野狼找不到猎物，饿得双眼发红，就会到山下来掠食。村里的家畜猪狗羊鸡，经常会遭它们的毒手。小的就直接咬死，拖到野外分食。上百斤的猪，狼拖不动。它就咬着猪的耳朵，用尾巴赶着它走。有时候，村里的小孩也是它们的目标。
方氏很坚强。只在发现父亲骸骨时连惊再吓，哭了半晌。但她很快就振作起来，家里还有两个孩子，一鸣六岁，二鸣才三岁。身为母亲，她没工夫悲伤。就在洞外用碎石把父亲埋了，然后把烧好的炭背回来。
当天下午，方氏就把卖挑到城里去卖。这几天雪融，天很冷，炭能卖得顺利些。村子离城里不过五里路，她还受得了肩挑之苦。她虽是个妇人家，但也作惯农活的。
男人死了，生活还得继续。从那天开始，她开始进山烧炭。早上天没亮就起来，把一天的饭菜做好，然后进山砍柴、烧炭，到傍晚才回来。她不敢在山上过夜，一是怕有豺狼，二是家里有孩子。她一天用来砍柴，一天用来烧炭，两到三天才能烧足两担炭。
两担炭五十斤，挑到城里能卖一两五钱。
方氏虽是农妇，但心中有大志向。她不愿孩子们继续过这种没有出头之日的生活，把卖炭的铜板积攒起来，在二鸣七岁时，把两个孩子一块送到了村里的学堂。
一鸣上了三年学，字也认了不少。十二岁的少年，心中有了主见，不顾母亲的劝说，倔强地辍学，到山上帮母亲砍柴、烧炭。这样以来，每天都有炭可卖。就这样，母子两人在深山烧炭卖炭，一直供二鸣上了七年学。
二鸣人长得秀气，脑子也聪明。
十六岁那年，经人介绍到城里的一家布庄，成了帐房先生的学徒。店里的生意，虽然轻闲不出力，却要守时点，一天忙到晚。东家嫌他来回奔波浪费时间，干脆包吃包住。二鸣一年到头也回不了村子两回。
烧炭太辛苦。二鸣现在能自食其力，方氏与一鸣也不再进山，封了炭窑，回村给别人帮工。多年在窑里受烟熏火燎之苦，方氏有了眼疾。刚开始只是见fēng_liú泪，后来渐渐看物模糊，回村一年多，竟然完全瞎了。
一鸣十八九岁的大小伙，常年砍柴锻炼得一副好身体，给地主家帮工赚的钱足够母子两人吃穿用度。方氏眼看不见，做不得许多活，日子一下子仿佛轻闲起来。
有一日，一鸣晚上回到家，母亲已准备好了饭。吃饭的时候，方氏忽然道：“儿啊，今日我在村头听人家说书，说的是崖城。”
一鸣想了一下，道：“现在不年不节的，怎么会有说书的，母亲说的应该村头的挑货郎吧，他说什么不好，怎么说牙疼啊？”
方氏笑道：“不是牙疼，是崖城，这是一个小镇。你说是挑货郎，现在我想来也是，他走南闯北的，所以见过大世面。他说咱北边的人太苦了，南方的人太享福了。”
“天下的人还不一样，有享福的，自然就有受苦的。”
“那边的老百姓，与咱们相比，就是在享福了。他说崖城是一个三面环山一面大海的小镇，一年四季都是夏天，从来没有下过雪，没有冻死过人。”
“四季都是夏天？”一鸣惊奇道，“那还不热死人？”
“你这孩子怎么胡说，只听过冬天冻死过人，你听过夏天热死人的吗，还能省下棉花钱呢。”
一鸣皱眉想了一会，忽然笑道：“那咱要生活在那里，肯定会饿死。”
“又胡说！”
“怎么是胡说？咱是卖炭的，那边那么热，谁会买的炭呢？”
方氏慈祥地笑了：“你这问题，我也问过挑货郎了。人家说，那地方的百姓不愁吃不愁喝，普通百姓都可以玩琴棋书画……嗯，你别急，听我说。听说那崖城呀，一年可以种四次稻米，冬天地里也生蔬菜水果。还有一种果树叫‘香蕉’，山上到处都有，吃几根