苏州有什么样的富贵诱着许太太？
云府二太太、蒋太太又是从何得来的消息？
云罗带着这样的疑问终于在二月十五随着许太太、芸娘启程，去往苏州。
云府二太太携云锦春、云锦烟，蒋太太携蒋芝霞、蒋芝娟，加上蒋芝涛以及府中家丁下人同行。
许知县不放心一众女眷赶路，沈莳之亲自请缨担起护送之职。
云罗听说蒋芝涛也跟了去，心里就如同吃了几百只苍蝇一般地恶心。
他就是个人渣！
夺了周惜若的清白，还想逼迫她……
新央到苏州，缓缓而行不过两日行程，中间须宿于官林镇。
官林，是去往苏州必经之路，虽比不上一县之繁华，但也是所差无几。
此处，沟渠外环，波流中贯，纵横衢路，东西广约五六里，南北袤约二里,是江南有名的码头。
商船、漕船多在此处接驳给养，等候过坝，再发往南北。
原本的河边小镇，因着商人荟聚，竟然拥有十二条街，六十多条巷，街衢巷陌，人烟阜盛。
云罗听到云二太太和蒋太太跟许太太如此介绍，眉宇间又不乏得意，不禁灵光一闪——无非是两人想要炫耀自家生意做得极好，货物经由官林发往外地。
等许太太客气地称赞两家生意做得精通时，云、蒋两位太太果真眼角眉梢掩不住的沾沾自喜。
云罗瞧着，不由低头轻啜一口茶水，缓解赶路的疲惫。
可是，一行人缓缓来到官林，却被眼前的荒凉震惊。
街道中，往来行人寥寥可数，打开门做生意的店铺掌柜伙计无精打采。
投宿的客栈更是门可罗雀，不见车驾停靠。
他们这么大部队的人马出现，在小镇上着实显眼。
车驾刚停到客栈门口，就不知从哪里冒出一群衣衫褴褛的人，个个蓬头垢面、脸孔黑瘦，伸着手讨要饭食。
人数众多的乞讨者，浑身散发着恶臭，家丁们驱赶时都有些往后缩，捏着口鼻互相推诿。
没几下，就露出了空隙。
芸娘等人正好在下车，旁边的楠星人小力弱，一下子被身后涌过来的壮年男子推了个趔趄倒地，眼看着壮年男子乌黑的手掌触到了芸娘的衣裙，芸娘惊得大叫，缩回手脚护住衣衫，双目惊恐圆瞪。
说时迟那时快，最前方的沈莳之眼观四方，早已发现不妥，箭步上前扬起手中的鞭子。
“新央知县的家眷你也敢冲撞？”严厉的喝问伴随着鞭子声呼啸划空。
劈啪劲风劈开男子的脏污手掌，芸娘惊慌失措地往后退去。
楠星赶紧从地上爬起来，看到秀受惊，双目含泪，自责地挡在了红缨前面。
云罗在后一辆车中，掀开帘子，目睹了一切，目光扫过地上那个被沈莳之鞭子打伤的男子，只见男子不停地磕头请罪，嘴里还喃喃道：“我家儿子已经饿了三天三夜了，现在病着吃不上一口米汤，恳求贵人发发慈悲，赏些什么吧，救救我那可怜的儿子……”
砰砰砰，三个结实的响头，一下子额头的皮都蹭破了。
许太太严肃的话从前头传来：“扰了女眷，还如此相逼，念在他一心为子，我们不与计较，沈大人，赶紧让他离开。”
许太太被眼前四处冒出的**眼神、脏黑手臂闹得眼冒金光，发现有人冲撞了女儿，心情很不佳，说话的声音头拔高了几分。
沈莳之一声令下，同行的家丁们把那些围上来的人迅速地驱逐，下手的力道毫不留情。
云罗看到那个冲撞芸娘的男子被家丁们一拥而上，家丁们用脚狠狠地一下一下地往前踢，男子痛苦地一下一下地往后挪，只是嘴里却不停地喊着“施舍点吧，施舍点吧……”
没几下，男子的嘴里就泛起了血沫，顺着嘴角一点点地往外溢。
爱子情深，云罗对眼前的一幕心生不忍，心狠狠地被抽了一下。
最后，那男子已经被踢得没有一丝开口的力气，倒在一边晕了过去。
沈莳之同客栈掌柜交谈了几句，就知道官林为何会是这样的光景了。
原来，从去年下半年开始，镇上就开始流行水痘，许多人扛不住就过世了，更多的人因为害怕染上水痘，都举家迁移。来往船只都不敢在此过夜，匆匆过坝，宁可辛苦些连夜行船到扬州休整。
所以，一向热闹的官林寥落成这般模样。
水痘一词引起众人的哗然。
女眷们都惊恐地四处张望，脚下的步子甚至有些打滑。
沈莳之等许太太拿主意。
许太太闻“水痘”变色，当下吩咐沈莳之收拾行李继续赶路。
幸好，再往前三里路有驿站，顶多晚到些，但有投宿的地方。
所有的人都同意，手脚麻利地把东西一件件往回搬。
忙碌间，云罗看到男子还是蜷缩在角落里，眼巴巴地看着他们，不由触动。
自己曾经何等困顿，多么期望有人雪中送炭？
这个男子看到他们花团锦簇的一群人，抱着极大的期望为了病中的儿子卑微地乞求，却没想到不仅没有怜悯，还是一顿暴打，只因为他差点用他那满是污泥的手弄脏了秀的衣裙。
这就是“朱门酒肉臭路有冻死骨”的真实写照吗？
云罗摸出怀中二两的月例银子，招来红缨，附耳交代。
一会儿，红缨悄悄地避开众人塞给墙角里的男子二两银子，那男子不敢置信地喜极而泣，顺着红缨的指尖，冲着站在马车旁边