时光匆匆，转瞬便是七年时光。
这日晚间王熙凤带着巧姐来向贾母请安，还未进门，便听见贾母和宝玉的笑声，于是也堆了笑走进去。
入得内室才见贾敏坐在贾母身旁，下首第一个座位便是黛玉。如今她已是十岁少女，生的花树堆雪一般，虽依旧是从前的闲静如姣花照水，行动似弱柳扶风的形容，但眉目间却没有那蹙眉愁态，反而别有一种受尽宠爱的女孩子独有的骄矜清澈。
而宝玉则是在贾母身边，眉目间全是兴奋，大约在说着笑话，十二岁的少年亦是从前面若中秋之月，色如春晓之花，转盼多情，语言常笑的模样。只少了些胭脂水粉气，双眼亮的如两丸乌水银一般。
“姑妈驾到，我竟通不知道，该打该打。”凤姐儿早已收了新嫁娘的腼腆，如今挥洒起来，也叫贾母笑骂一句凤辣子，口舌伶俐从不让人。只是她在外待人接物却俱是细致宽容，在内又贤惠知礼，使得贾母邢夫人乃至贾琏愈加爱重她，尤以邢夫人为甚——当然是在她落了两次王夫人的面子，与王夫人日渐疏远后。
贾敏也素来知道这个侄媳妇的为人，指了她道：“很不必如此，听说巧姐儿发痘了，昨儿才好，这样的大事，你很该在自己屋里便是，又来立规矩。”又向贾母笑道：“凤丫头是个难得的爽利人，为人又孝顺周到，日后我能得这样一个儿媳妇孝顺也罢了。”
林睿年已十六，天家早发话了，婚事由他来定，故而林如海夫妇倒落个清闲。况且他们心内大约也有数，无非是那几家孩子，端看皇后娘娘召见过后喜欢哪一个了。
贾母眉开眼笑，握了爱女的手：“从前你在我跟前儿，才玉儿这么大的模样，跟我撒娇，如今你的儿子都要娶亲了，我看你，却还觉得是个孩子。”贾敏抿嘴笑：“这是母亲疼我，母亲重孙子重孙女都有了，只等着抱重外孙吧。”一番话说的贾母愈发喜欢。
凤姐儿便凑趣道：“老祖宗今日极欢喜，有什么好事，也赏孙媳妇知道知道。”
贾母便笑道：“你这猴儿，正经有事吩咐你做去呢。你林妹妹可在咱家住长了。我只舍不得她住远了，要她跟着我住，就在碧纱橱内。便把宝玉移出去，就在后头小暖阁内住了吧。”
王熙凤忙答应下来。
她大约也能猜到此事。当今天子践祚近八年，可称得上风调雨顺，国泰民安。于是皇帝便动了南巡的心思，自去岁起，礼部便拟了行程，约八个月左右时间，自京城至江南，再经山东，祭过孔圣人再回京。
后宫中皇后及皇长子，皇三子自然要跟随，其余妃嫔不为外人所知。而朝中，皇上则点了六七家得圣意的人家儿随驾，其中林家自然是第一个。
林如海贾敏夫妇不必说，林睿已在皇上跟前挂了名，正经御前龙禁卫，同时又读着书，已中了举，只等着后年会试，自然也要随驾。而黛玉素来体弱，便是这些年将养下来，也不耐寒暑，更何况舟车劳顿在外，故而贾敏便将她送来贾府。
只她一人身边便带着四个宫里赐归家的嬷嬷并四个宫女，林家家生字儿又是四个丫头，兼之这些年来，她常来贾府小住，贾母疼爱她，将自己身边唤作鹦哥的丫头也给了黛玉，故而她身边贴身服侍拿林家二两银子的大丫鬟便八个——鹦哥改名紫鹃拿的还是贾母房里的份例。贾母看了只说大家姑娘，一脚出，八脚迈才是正理，便也给迎春探春惜春身边各添了两个年纪大些的人服侍。
因贾敏归京后七年常来往母家，黛玉更不必说，常来小住，故而如今贾敏一走近一年，贾母自然惦念，借口乏了要众人都散了，只留着贾敏要说体己话。
宝玉便笑着请黛玉去看他的新房子，又说：“从外头叫人花了大工夫找到了妹妹前儿说的孤本，好机缘巧合，我只不敢乱翻，留着给妹妹。”黛玉抿嘴轻笑：“宝哥哥从来说的天花乱坠的，什么好的，只怕我不稀罕。”虽如此说着，但还是起身，两人一同去了。
若说贾母如今，第一喜欢便是看她两个玉儿和睦。
见贾敏也含笑看着二人背影，便道：“从前我提起的事情，你想的可如何。不是我夸宝玉，他读书怎么聪明伶俐姑爷自然也知道，只说这性情，从小儿见面起便只对着玉儿体贴不尽，据说睿儿还曾吃过醋，嫌宝玉总抢他妹妹？”
贾敏婉然含笑，年已四十的人了，依旧是美得清露莲花一般：“母亲，睿儿的婚事陛下做主，玉儿的婚事只怕皇后娘娘做主了，您也知道，娘娘自家没有女孩儿，将玉儿看得跟自己闺女也不差什么。那出嫁便封县主，可是两年前就定下了。”
贾母眉目温和，道：“我自然知道，姑爷如今地位，说句大逆不道的，玉儿便是再做皇后也使得，可玉儿心性娇惯，嫁的贵不如嫁的贴心知意，她已是板上钉钉的县主，横竖再贵能贵过皇家吗？”
“母亲说的是，故而年节下我也跟皇后娘娘提过宝玉了。”贾敏促狭一笑，被贾母拍了一把：“你这孩子，消遣起你老娘来了！既然你心里也许了，我便同你二哥哥说去——他满心也这样想着，只怕配不上，如今他做着四品典仪也是姑爷的安排，他是读书读迂腐得了，倒有些不敢提这门亲事。”说着眉飞色舞，连白发似乎都欢喜的发光。
贾敏低垂了眉眼，摁住母亲的手：“娘亲别这样早高兴，皇后娘娘心里有两点不满，故而