“母亲……谢谢您。”韦姌动情地抱着冯氏的手臂，靠在她的肩头。
冯氏笑着拍了拍她的脸。
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距离青州城外二十里的芦花渡口，并没有什么名气，前朝的时候还借着水势之利，有往来的商贸船只，由此将物资运往燕云地带。十多年前，后晋高祖反唐自立，向契丹求援，挥手将燕云十六州割让给了契丹，从此契丹直入中原腹地，燕云不再为汉土。本就是作为备用的渡口便渐渐无人问津了。
黄昏时分，薄暮冥冥，江面上烟雾氤氲。一个戴着斗笠的人在渡口前来回走动，一艘小船静静地停靠在他身后。
此时前方出现了三个人影，踉踉跄跄地走过来。左边那人举手喊道：“国公爷，属下是霍元！”
那戴斗笠的人正是魏国公周宗彦。周宗彦连忙走过去，问道：“怎么如此慢？我险些以为你们出事了。”
魏绪神情凝重地说道：“军使受了很重的伤，方才一路上都没有醒。所以耽搁了脚程。”
“先别说了，将人扶到船上去，我带了个医士出来。”周宗彦抬手往小船上一指。
几个人陆续上了船，小船缓缓驶离渡口，隐在江雾里，失去了踪迹。
小船上，医士仔细查看了一番禀报道：“国公爷，这位大人中的是天狼弩的箭，伤势十分严重，所幸伤口已经被妥善地处理过，伤情也没有恶化。只是，这左手恐怕暂时不能用，需静养一个月才能好。小的先去开些清热镇痛的药。”
“嗯，你去吧。”
医士退开，床上的人慢慢睁开眼睛，霍元和魏绪大喜，连声唤着“军使”。
周宗彦上前道：“茂先，你醒了？”
“岳父大人。”说着，他竟似要起身。
周宗彦按住他的肩膀：“莫在乎这些虚礼。你先可知你一身系着多少人的荣辱安危，怎可如此冒险？你不是领了皇命在外练兵，怎么会无端地去招惹了杨信？”
床上的人正是萧铎。他按着肩膀慢慢说道：“父亲听闻大辽的王子都莫进入汉境，我便让手下人暗中探查，没想到派出的十人竟无一人回来。我只能亲自潜到淄州，未曾想杨信早就有准备，守备外松内紧。我只听了三言两语，便被他们发现。我想东路只有青州，杨信才不敢大动兵戈，便一路逃到这里。”
周宗彦凝重地点了点头：“使相之前给我来过信，我知道他们必会有所动作，已经暗中提防。此刻你重伤在身，走陆路并不安全，水路四通八达，杨信他们也无从追寻。我让霍元护送你返回邺都，等到下一个渡口，我便下船回去。你岳母尚且还在天缘寺，不知情况如何。”
萧铎吃力地说：“是我连累了岳父岳母。”
周宗彦拍了拍他的肩膀：“一家人，不说这些。虽是走水路，沿途还是小心些，莫叫人发现。霍元并不常露脸于人前，你们路上有什么要办的，就派他去。”
霍元连忙在旁道：“国公爷请放心，小的一定将军使安全护送回邺都。”
周宗彦点了点头，萧铎又说：“我知道敏敏曾在复州一带出现过，特意让章德威带了人马过去，但还是晚了一步。”
周宗彦不禁气道：“那不孝女，你管她作何！”
萧铎咳嗽了两声，魏绪接过他的话说道：“国公爷，您可知在复州建兴城外有座专门供奉南极老人的道观，祈祷长生的。不久前是百年一遇的迎神日，盛况空前。城中百姓多在当日子时，便沿道路跪磕着入观，以显诚心。观主说那日有个貌美的姑娘在寺里供了两座长明灯，章德威前去查看，正是国公爷和夫人的名字。”
周宗彦表情凝重，陷入了沉默。