开学不过两天，薇妮就听说凯特蜜和沃丝已经吵了三次。沃丝有洁癖，第一天就受不了凯特蜜把脏衣服全都扔在地板上，看书的时候，凯特蜜感情的诗歌朗诵又刺激了她的神经，更严重的是，她无论如何也不能接受每晚费奇都待在她的房间里。
劳拉.凯试图劝说沃丝在费奇的问题上不要太过保守，沃丝态度坚决地反驳：“为了寝室和睦，在很多问题上我已经做了很大让步。这一点我坚决不能退让。”
凯特蜜拗不过她，索性自己搬进了费奇的房间，除了每天早上回自己的寝室来沐浴换衣服。
薇妮不认为加文夫人是因为体谅她受了一年的折磨而将她和凯特蜜调离，很快她就知道了真正的原因。
周三晚上薇妮照例去见罗纳德校长，校长办公室门上的数学方阵换成了快速心算。门上不断地变幻着不同的等式，只有在很短的时间内算出结果才能将门打开。
一进办公室的外间，薇妮就闻到浓郁的绿洱茶的香味。绿洱茶香中带着厚重的药味，只是闻到气味便能知道茶水的苦。这种茶深受教会的推崇，据说茶的清苦有利于保持平和的心境。她记得罗纳德校长从前爱喝咖啡，看来最近似乎换了口味。
罗纳德校长笑眯眯地坐在他宽大的办公桌前，远远地向薇妮招了招手。
薇妮走了过去，刚一踏进办公室里间，就看见罗纳德校长对面还坐着穿着骑士制服的伊丽莎白。
罗纳德校长招手让薇妮坐下， 说：“你们应该都知道每个四年级的学生都必须完成一项冒险任务。”
薇妮点头。她记得卡特、艾瑞克和阿米丽娅的任务似乎持续了一年，因此在她念一年级的整个学年中，她都没有见过卡特。
罗纳德校长交叉双手，支在身前。身体微微前倾：“一般情况下，每个学生可以自由选择同伴和任务，再向学院递交书面申请，经过学院任务委员会审核通过，就可以自行制定计划，执行任务。委员会将根据任务难度和完成质量给每位学生一个评分。这个评分在以后争取冒险工会任务、或者找工作的时候起很大的作用。当然，尽管我觉得每个学生都应该有挑战自我的精神，但是我们也不会让学生们去做太过冒险的任务。”
罗纳德校长略微颔首，眼睛越过眼镜锐利和直接地看向薇妮和伊丽莎白。“除了最优秀的学生。”他严肃地宣布。
房间里的灯光似乎在一瞬间变得黯淡，四下沉寂。似乎能听到茶叶在水杯里翻腾的声音。
薇妮似乎有些吃惊，不知所措地抬眼看向罗纳德校长。
罗纳德校长扶起眼镜，脸上又恢复了和善的笑容：“你们是我做校长二十年来见过的最优秀的学生。因此，我想给你们指派一项十分具有挑战性的任务。”
伊丽莎白的眼睛在这一瞬间变得明亮，虽然她的表情没有改变，但是薇妮明显地察觉到了她极力掩饰的兴奋。
薇妮低头思考了片刻，怯怯地说：“罗纳德校长。你不是说每个学生都能自己选择任务吗──”
罗纳德校长微笑着鼓励她继续说下去。
薇妮吸了一口气，语气迟疑而缓慢地说：“我能不能自己选择任务？我怕任务太难，被我给搞砸。我现在的魔法水平还是很差，我不想拖累伊丽莎白。”
“赫格伦小姐，很抱歉我不能接受你的请求，”罗纳德校长的语气仍就保持着温和。但是温和之中却隐隐透着不容违抗的严厉，“勇敢和自信，是所有伊斯顿学生都必须具备的品质。担心拖累同伴的最好解决方法不是逃避。而是努力让自己变得强大。”
“是。”薇妮小声嗫嚅说。
“另外，”罗纳德校长加重了语气，“使用武力并不是解决问题的最好方法，这就是为什么我一直着重强调着知识和智慧。帝国的大多数学院都只用严苛的训练来试图将学生训练成强大的魔法师或者骑士，而在伊斯顿学院。每个学生每周只有两天的战斗训练。这并非仅仅是因为对于贵族而言，良好的教养、高雅的谈吐更甚于武力的强大。而是因为分析问题的能力和渊博的知识可以教会学生们如何用有限的武力解决掉更大的麻烦。”
在罗纳德校长锐利如刀的目光的注视下，薇妮不由自主地低下了头。
伊丽莎白说：“我听过一个笑话，想要除去房子里的老鼠，七级火系大法师用炼狱烈火将整个房子烧成废墟; 五级法师先用火圈限定住老鼠的活动范围，再将火圈里的老鼠烧死; 一级魔法学徒则只能跟着老鼠跑，不断用小火球术砸向老鼠，能不能砸到老鼠，全凭运气; 而什么魔法也不会的农夫，只需要一块奶酪，一点毒药，就可以除掉老鼠，并且保全了整栋房子。”
罗纳德校长赞许地笑了，说：“你们都上过伊芙研究课吧，对于伊芙的评价众说纷纭。但是就我个人而言，伊芙是我所知道的，最聪明的魔法师。很多人都只看到她强大的魔法天赋，却忽视了一点，那就是伊芙虽然知道自己的力量很强大，但是她从不滥用力量，事实上，她在施展魔法时，对元素的耗费计算得精确又精确。可惜的是，她的聪明仅仅限于魔法使用，如果她对政治、历史和人文有更多的了解，那么，她的成就将不可限量。”
伊丽莎白若有所思地点点头。
“好了，言归正传，”罗纳德校长端直了身体，“为了对其余学生表示公平──所有学生都只有一个暑