告别了欧阳春与智化之后，小鱼儿三人继续南行，走到是管道，所以道路宽敞。约莫走了三十里之遥，前面出现了一个大镇，名为焦镇。三人进了镇子，只见镇中房屋密集，人来人往，显得十分繁华。
到了镇中，第一件事当然是先找一个酒馆吃饭了。于是。三人选了一家叫“好客客栈”地客栈，就走了进去。
此时午饭刚过，店中地酒客不是很多，三人拣了一个临窗的桌子坐了。小鱼儿先点了一大盘牛肉，两只肥鸡。然后巧儿和小玲又点了几样青菜，这才作罢。
因为食客不多。店中的小二就伺候在小鱼儿这一桌旁边。小鱼儿于是问道：“小二哥，这镇子里有什么好玩的？”
店小二诧异地打量了三人一番，然后说道：“几位想是慕名而来吧？我们这个镇子最好玩的就是赌了！远近县城，甚至是广东和其他各省的客人都经常来我们这玩耍。等吃完了饭，我带三位找个地方，大家去耍耍，不知意下如何？”
小鱼儿听了，心中一动，看来这一带赌风很盛。自己当然要去见识一下啦！这赌博虽然现在官府没有明令禁止，但毕竟不是正路，乃是孳生丑恶和腐朽地根源。自己既然是东莞的县令，就有责任担当此事！于是就拱手道：“如此就烦劳小二哥了！”
那店小二听了，立刻就眉开眼笑了起来，心中暗喜：“看来。今天又能小小地收入一把啦！这三人一看就是新手，而且是有钱的主，随便找个赌场，老板都能赏我两吊！”
原来附近的这些村镇，赌风最甚。不分贵贱、不分男女，人人好赌。渐渐地，那些沉迷此道的四方赌徒就被吸引了过来。逐渐使这一片地方成了规模最大地“赌乡”，几乎到了“店店有赌坊。家家设赌场”的地步。
赌博的花样也是很多，只要是能想得出的，别的地方有人玩地，就能在这里找到。而随着大量外乡人的涌入，也促进了当地经济的发展。那些赌徒，输了地，就将随身之物典当出去，以至有最后穿着一只兜裆短裤奋斗在赌桌上的；而那些赢了钱的，则花起来就更加大方。饮美酒、食佳肴，大把撒钱。当然，还要解决一项很重要的生理问题----寻女人过夜。所以。本地的妓女。人数为本省之最。甚至当地的一些女子，也将它视为一项无本的生意。
而来到这里的赌徒，也是千差万别，有“腰缠十万贯，骑鹤下扬州”地富商大贾；也有土头土脑的小财主；更有那些无赖流氓抱着淘金的梦想，来到了此地发财。但是却往往沦为了乞丐，当然也不乏一夜暴富者，这也就成了后来者效仿的榜样。
而不同身份的赌徒，所去地赌场也各不相同，有一掷千金的大赌坊；也有一次押上一两二两。或是几个铜钱地小赌场。大家都各有所需、自得其乐。
赌场和酒店也都有一条不成文的规定：谁介绍来的客人，都会根据客人的身价。给一些赏钱，所以，这个小伙计才不免心花怒放起来。
不一会，酒菜上来，小鱼儿自己要了一坛当地的土酒，酒力甚大，小鱼儿喝了一口，只觉得喉咙发烧，也就是一角酒。而她们两个女性本来就不喜饮酒，所以这一坛酒，就都进了小鱼儿空间包裹之中，一遍以后能够用到着。
店伙计以为小鱼儿将整整一坛酒都喝光了，在旁边看得目结舌：“好家伙，一看这酒量，就十分豪爽，希望他在赌桌上也是如此，我的赏钱可就要翻倍啦！”当地赌风正盛，所以人们的思维也往往就和“赌”联系了起来。
三人吃饱喝足之后，小伙计就招呼道：“三位客官，咱们这就走吧，只是不知几位要玩大的还是小的？”
小鱼儿也不知道这里的行情，于是说道：“就先带我们去一个中等规模的地方，我们先瞧瞧。”看来，他倒是深得中庸之道。
小伙计答应了一声，和掌柜的打了一个招呼，然后就带着三人，走出了客栈。走在路上，小伙计道：“几位请看，这两边除了客栈、当铺、妓院之外，剩下的就都是各种规模的赌场。大大小小、形形色色，你们想玩什么？都能找到，一定能尽兴！”
小鱼儿心想：“自从上次在彩蝶哪里赌过一次后，就再也没有赌过。哎，突然之间想起彩蝶这小妮子了，不知安好。”
马小玲警惕，狐疑看着小鱼儿，一脸惆怅的样子。小鱼儿有一种捉奸在床的感觉，连忙对伙计说道：“随便！”
伙计一听，心中更是高兴：大凡常年以此为生的赌徒，都是精通一种或几种赌技；凡是向这样“随便”的客人，都是棒槌，自己的赏钱恐怕又要翻倍啦！他哪里知道，自己所领的，乃是一个大煞星！
走了不远，伙计指着前面的一坐二层小楼道：“这个名叫如意坊。最是公平，从来不使诈出千。下层赌得稍小，上面要大一些，三位就到这里玩耍吧！”
小鱼儿点点头，回头看了小玲和巧儿一眼。小玲与巧儿两人一介女流，根本不会赌技。于是对伙计说道：“我们就现在楼下瞧瞧热闹吧！”伙计点头答应，就带着三人来到了门首，只见两个壮汉敞着衣襟，抱着膀子。正立在门口，显然是负责看门的护卫。
小伙计走到了大汉的面前，点头哈腰地说道：“龙哥、虎哥辛苦了，我送三位客人进去玩玩。”龙哥虎哥？张龙赵虎？其实不然，只不过是绰号而已。
两个大汉瞥了小鱼儿三人一眼，将下巴向