“小姐，那阿枝……要不我们……”嬷嬷小心翼翼地试探着，想取条绳将不知羞耻的阿枝给五花大绑地扭回去，看管家还有没有脸面给如此狡猾的女子提涨钱这档子事。
罗浮摇摇头，劝住嬷嬷，“识错人了，那不是阿枝。阿枝去城南的医馆了，不会在此地。我们还是快些取了衣裳回去吧。嬷嬷，我们必须得在戌时前回去。”罗浮特意强调了时辰，眼中有抹不去的忧虑。
嬷嬷听到“戌时”，脸上也闪过惊惧，叠声应好，毕竟心知肚明的小姐都发话了要装聋作哑，自然也不好缠着她去楼上捉人，而且提醒的到位，“戌时”，是惹不起的时辰，是罗府的隐秘劫难，过了这个时辰，深更半夜也好说。后院墙上的大红“奠”字，就是这个时辰出现的。其实早在罗府筑基时，就有个大仙儿捋着长胡子说过，这后墙地儿曾是赌徒因还不起债而挑了个傍晚，破腹自尽，黄肠流了一沓的地方。
两人离酒楼已经有些远了，现在只瞧得见密密麻麻的颜色点儿。罗浮遥遥盯着酒楼那方向，有些愣神，回过神后便吸了吸鼻子，街边小吃油炸的香气顺溜地进了肺腑。
罗浮叹了口气，拧着手绢，想买份外地传来的麻辣肝碗托回路上吃，但犹豫这辣椒粉末的味道会绕梁三日不去，她的确是不介意成为辣椒精的，但她娘铁定会拉长了脸，赏她一个比洋葱肉还辛辣的眼神。罗浮胆气弱，况且身边还有个极能翻旧账的嬷嬷，只能颇为遗憾地将眼神从小吃摊上收回来。
丁嬷嬷则心下嘀咕着要去管家那边吹吹耳旁风，万不可让阿枝这种好吃懒做的姑娘涨了月钱。
此处的街面还是疏朗的，人没先前进街时多。街两侧洒了两道现在已经歪七扭八的石灰。
跑马街不算路宽的，但早先也可供三辆轿撵并驾齐驱，而如今挤占满了小摊小贩的摊布木架，是过一辆拖板车都挤挤压压的，横叉出的木条带翻了不少热气腾腾的花馒头的笼屉。于是官府前些日子便派了七八数的士兵，在街两侧拉了两长条链子，扫了两道石灰，算是商道两分。法子是好的，毕竟累月终年的占着过人过车的街面总归是扰民。
行人居民均畅快极了。白天哐哐铛铛摇着驼铃过敞道，夜里小姐妹邀伴练八段锦，可这些不知何地跑来的三教九流就有了异议。他们来自五湖四海，早前可能杀过人蹲过狱，但在乙酉年间来到常梁城里，都是为了同一个愿景――他们要挣钱，要挣一笔不小的钱，好让他们顺顺利利地目睹一番武林大会的风采——武林大会除去得到邀请函的人士外，一律收银二十两，举办地定在常梁城下属的扶梁小镇。
可如今商旗没地插，货物没地摆，银子打着漩涡溜走，八月却愈走愈近了。经历多次在官府门前拉横幅打坐闹事都没得效果后，他们也凉了心思，干脆将摊架拆了，抛料划线做了个小马扎，商物就搁在面前的碎花布套上，可仍旧心燥的慌，时时刻刻想操起小刀将旁边的人捅成筛子。火气上跑下流，就没个好生好气的人。嘴头上随便一句有口无心的话，能传播的散散扬扬：从一头的“你今晚喝酒吗？”的普通问候传到另一头就成了“今晚喝你妈的酒。”于是叫一圈人舌头打滚，骂的天地昏暗。提剑捉刀，血肉横飞，那是眼皮下苍蝇，日日得飞一圈。官兵日日胆战心惊地来收拾残局，还需时时刻刻提防着头顶，以防飞来个空酒坛子砸的头上见血腥。
唯有墙面上四处张贴的“武林大会”的告示闪着菩提光，在虚浮中圈地自明，普度众生。只是高手脚程快，八月的武林大会，指不定前一日才赶来小憩几个时辰，小鱼小虾则不同了，不单要提前个把月赶路，还要攒好门票钱。
嬷嬷背身去看墙边的告示，一看清楚了，头便朝后倒了倒，似乎要晕厥过去，骂骂咧咧道，“我得去洗个眼睛，常梁城也不晓得是不是流年不利，竟会摊上武林大会这种祸事，好看新奇的把式没瞧见，兴风作浪的地蛇水蛟倒是成群结队的来，一个比一个能撇大腔，但都只有纸糊的功夫，比不得酒窖里守门的大爷。”
罗浮低头笑笑，“嬷嬷莫急，日子还早呢。指不定侠客下月便来了，大人物都要压轴嘛。”
“小姐啊，老奴听人说京城里要下来个大官，镇一镇武林大会的场，您说会不会是原来的陆按察使一家啊，他们本就是常梁城人，论威名那也是一等一的好，现在又在京城里如鱼得水，成少师了都，老奴可觉得可没人比他们更适合了！”
“武林人士自有一番自得的乐趣在，他们的武林大会估计就跟我们的科举考试一样，旨在拔个头筹出来。如果要在文武泾渭分明的两界上横插一刀进来，就是彻里彻外的烂摊子，不一定有大官愿接手的。”罗浮相当冷静。
“他们选个猪或选个牛当武林盟主，也跟我这个半死的老太婆没半点干系。”嬷嬷一边候着板车过路，一边哀叹，“唉，我就巴望着我们常梁城能不能不再闹鬼了。小姐啊，老奴我真是每天求菩萨，求菩萨保佑那鬼书楼上住的是个独身鬼，要还是一对儿的，那再过个几十年，我们常梁城岂不成了鬼窟？我都怀疑――”嬷嬷突然神神叨叨地凑到罗浮耳根上，继续说道，“我们罗府戌时闹的鬼就是鬼书楼里生的鬼崽子！”
“嬷嬷，别乱说话，怪慎人的。”
罗浮没理会嬷嬷的笑话，她眼神忽地晦暗