薛府上下被从安和县来的李大壮折腾得烦不胜烦。
李大壮是薛耀的大舅子，在安和县颇有些权势。李大壮虽不是什么县丞父母官但胜在腰缠万贯家大业大仍能死死压着安和县的众父老乡亲。强龙难压地头蛇，尽管薛耀是正儿八经走马上任的朝廷官员，但也依然耐不住恶霸李大壮几次三番的寻衅滋事。李大壮在薛耀举家迁到安和县之前就做了不少恶事。欺男霸女，恃强凌弱之事干的多到都数不过来，今儿个在小摊小贩处抢些银子，明儿个又去拐个哪家的姑娘，日子过得简直不要太随心所欲。
日复一日，年复一年，父老乡亲都被他欺侮地敢怒不敢言，只得花钱嫁女儿消灾解难。薛耀方去了安和县就吃过李大壮不少苦头，还曾经在夜里被李大壮带着一帮成天混在一处的兄弟们堵在小巷子里用黑布蒙了头一顿毒打。薛耀几次想命令县衙里的捕头们抓捕李大壮，可那些捕头也是在李大壮手掌下苟延残喘多年的安和县人士，不说能不能打得过力能扛鼎的李大壮，就是在薛耀调任到别县后他们家中能不被李大壮报复就算是万幸了，哪里会为了一个随时可能会被调走的小芝麻官卖命。
薛耀在安和县摸爬滚打多年看多了乡亲们的懦弱隐忍总算是学会了“入乡随俗”这一金科玉律，偶尔见到李大壮时还能腆着脸唤他一声“李贵人”，也是个有眼色的。
李大壮这般蛮横无理对待家人却还是极好，李大壮老母亲走了很多年，家中只剩下了一个妹妹。那妹妹名唤李春华，长得同李大壮很有几分神似，乌黑粗眉魁梧身形，连四肢都生得宽厚肥大，不似平常小家碧玉那样柔美娇羞，吵起嘴发起狠来连她哥哥李大壮都拗不过。安和县里成年男子们嫌弃她，李春华的婚事嫁娶也就被耽搁了下来，一拖就拖到了三十岁。
薛耀不愧是个读书人，脑袋甚是灵光。见了无人问津的李春华却默默动了要娶她的念头，想着李大壮为霸一方，若是能将他这唯一的妹妹娶过来那也不失为一桩美事，定能让他在安和县里彻彻底底地站稳脚跟。薛耀登门造访李家的时候早就做了会被轰出来的打算，没成想薛耀将提亲的事儿一说，李大壮竟与他一拍即合。
李春华本也想着自己约莫是要孤独终老，未曾料到会有人前来求娶，来求娶的还是一表人才的县衙老爷，当即含羞答应了。心中虽对薛耀那一众妻妾很是介怀，但李春华不似他哥哥无理取闹却是个有分寸的，思及自己年龄相貌的硬伤还是应了。
薛耀将李春华迎至府中，地位仅次正室张若芷。李大壮见薛耀这般懂事很是满意，自此黑白两道结合在一起，李家和薛家成了一根绳子上的蚱蜢，一荣俱荣，一损俱损，日子过得极是舒畅。安和县百姓瞅着顶头的两座大山无从反抗，反抗就是自寻死路，只得以钱两了事，事后连连摇头叹息。
李大壮早早就盯上了薛耀的大儿子薛怀，听说那薛怀很是争气，拔得头筹不说还做了大官，心中愈想愈是心痒痒。可薛怀同他们一直没有来往，李大壮也不好贸然提起他。正逢薛忖意欲赴京秋试投奔薛府，苦于无人捎信。李大壮自告奋勇地说自己在京城里有个亲戚此番正好要去探望可顺手捎过去。薛耀满心欢喜，好酒好菜招待了李大壮一夜给他践行。李大壮赶了好几个月的路终于到达京城。
不愧是闻名天下的大周帝都肃京，飞阁流丹，亭台水榭俨然衔接，黛色的屋脊尽头是以琉璃为，朱色城门前京都卫持剑戟凛然而立，雪白光洁的剑刃晃得李大壮眼睛直发花。路上行人摩肩接踵，人流熙攘，更有不知名的雪肤女子穿着薄如蝉翼的纱衣站在铜鼓上怀抱琵琶婉转轻舞。李大壮流着鼻血将信送到薛府上，心思却飘到了九霄云外的花楼。李大壮也不去看望所谓的亲戚，扭着身子就一路问去了肃京里最繁华的眠花楼。
华灯初上，水泊艳艳。李大壮在眠花楼里一宿就是一夜，本想着再呆上几日，可怀中银两已经在路上耗完了，顾着面子又不好和老鸨直说。犹豫几许突然想到了薛府，觉得自己好歹也和他们多少沾点亲带点故，薛怀再怎么无情也不会将他一个做舅舅的赶出府，李大壮这么细细一琢磨，顿时就下了决心要在薛府上赖上几日才肯走。
李大壮第二日一早就来薛府吵闹，强行要求在府上住下来，薛怀给了李大壮足够的盘缠，委婉回绝他的要求后，李大壮怒不可遏，指着薛怀鼻子骂他是个不近人情的畜生，让薛耀白养了这么多年，随手将桌上杯盏礽向薛怀泼了他一身茶水。
管家得了话将李大壮绑去了柴房，诸人才算是松了一口气，薛怀理了理朝服，也没交代怎么处置李大壮就急匆匆进宫了。薛沉璧午时不紧不慢地用完饭也不急着去瞧李大壮，只命人将菜饭按时送至柴房，薛沉璧在荷花池里纳了会儿凉就回房入睡。李大壮在柴房里吵吵嚷嚷半天，喊着恁是要出去恁是不肯用饭，薛沉璧磨着他的性子也不去理睬，任他嘶吼，李大壮吼了一下午连嗓子都吼哑了倒也安生下来。
傍晚，彩霞晕染开了半边天，薛怀披着一身彩霞回来，衣衫都被浸染成朱色，薛怀将外衫除了一声不吭坐在桌前。薛沉璧盛着饭问他：“今日怎的回来这样晚？”薛沉璧方将碗筷摆到薛怀面前就见薛怀从袖中一把掏出了根玉簪，红着脸低低道：“送给夫人的……”
薛沉璧看着那根