冬季的草原是荒芜的，稀落而枯瘦的牧草焉不拉几的斜斜竖立在草地上。呼啸的冷风不是从西北方向吹来，吹到人的身上仿佛能冻到人的骨子里。苍茫的草地上常常是上百平方公里都没有人烟。
突然，一阵歌声从远处传了过来……
为子当尽孝，为臣当尽忠。
朝廷出利借国债，不惜重饷来养兵。
一兵吃穿百十两，六品官俸一般同。
如再不为国出力，天地鬼神必不容。
自古将相多行伍，休把当兵自看轻
嘹亮的歌声飘扬在大地上，一队队穿着灰色铠甲的军队从远处走来，最先过来的是骑兵，随后才是步兵、炮兵以及辎重兵，除了辎重兵身穿鸳鸯战袄，脚着铁网靴外，其他的兵种全都是身披坚甲，尤其是步兵，身上光是那套全套封闭式哥德式铠甲就重达三十斤，再加上米尼步枪、弹药包和水壶等装备，每名士兵的负重至少在四十斤左右。这样的负重行军对于士兵的体力是一个很大的考验。
全副武装行军是岳阳特意要求的，岳阳认为这也是对部队的一种磨练。刚开始的时候，军中有一些军官很不理解，他们认为与其让士兵们白白的将体力浪费在行军路上，还不如让他们将铠甲放在辎重营的大车上，等到战时再穿戴，这样既节省了体力又能让士兵保持一定的战斗力。
可是对于这样的建议岳阳却表示了明确的反对，毕竟现在军队已经出了关，等于是境外作战，随时都会有敌军出现，敌人可不会等你们全都穿好了盔甲才过来进攻，在陌生而且随时可能发生战斗的地方脱了盔甲行军，那得是多么脑残的人才能做出来的事啊！
现在的时间是三月四日，大军出发已经十五天了，他们也早就出了关。距离察哈尔部落所在的赤峰只有不到一天的路程。
在这半个月里，岳阳所部都保持每天行军五十里，其实要不是因为辎重营和炮营的拖累，岳阳认为每天行军八十里也不是不可能。只是这个时代的军队和后世毕竟还是没法比。岳阳可是知道的，后世我军即便是一般的野战部队，负重三十五公斤每天都能徒步行军三四十公里，这样高强度的行军更是现在的军队所不能比的。
看着依旧士气高昂的部队，岳阳满意的点了头，看来军心可用啊。
“疙瘩疙瘩……”
一阵马蹄声传来，顺宝从后面追了上来，策马来到他身边对他说道：“大人，现在咱们距离察哈尔部落已经不足七十里了，明天咱们肯定能赶到察哈尔部落。要不咱们先安营扎寨让将士们歇息歇息吧？”
岳阳看了看天色，又看看队伍，他摇了摇头，“现在天色还早，不忙着安营扎寨。咱们再走两个时辰吧。”
顺宝有些不解的问道：“少爷，用得着这么拼命嘛，早到半天一天的有什么区别。”
在没有旁人的时候，顺宝总是喜欢称呼岳阳为少爷，在顺宝看来，只有这样才能显示出自己和岳阳的亲近。对于顺宝的这个习惯，岳阳并没有过多的纠正。就权当是默许了。
现在，看到顺宝不解的目光，岳阳耐着性子解释道：“顺宝，不是我不体恤将士们，而是时不待我，咱们早一天赶到察哈尔部落。就能早点给察哈尔部落对抗后金鞑子的信心。林丹汗死后，察哈尔部苦苦支撑了一年已经很辛苦了，万一咱们去晚了导致察哈尔部落全面倒向皇太极，咱们将来很有可能就给自己竖立一个麻烦的对手，你明白吗？”
“是。明白了！”看到岳阳脸上郑重其事的样子，顺宝也神情凝重的点了点头。对于岳阳的话，他向来是信从的。
难得碰上这么个机会，岳阳的谈性也被勾了起来，他指着前面的草原道：“顺宝，这里在明初的时候这里完全就是我大明的地盘，蒙古人根本就不敢靠近我大明边境百里之内放牧。可如今呢，不禁是蒙古人，就连女真鞑子也能肆无忌惮的屡屡犯我边境，抢我们的财物，烧我们的房子，奴役咱们的百姓，这是吾辈军人之耻辱。”
岳阳越说越生气，神情也变得激动起来：“可咱们呢？自从萨尔浒后，咱们大明别说出关主动迎敌了，内地的官兵们除非是固守坚城，若是在野外看见鞑子，保准跑得那是一个比一个快，这样的官兵已经不能称之为兵了。所以我此次率兵出关，除了要支援察哈尔部落之外，还要给咱们大明的官兵做一个榜样，我要告诉他们，咱们大明的官兵还能和鞑子打野战的！”
看着神情激昂的岳阳，顺宝突然觉得自己有些明白自己少爷的心思了，他深吸了一口气大声说道：“少爷放心，无论前方是刀山还是火海，顺宝一定陪着您！”
“好！那就让我们一起干出一番大事业来！”岳阳拍着顺宝的肩膀哈哈大笑了起来……
就在岳阳和顺宝对着辽阔的草原抒情的时候，距离他们不到一百里的赤峰察哈尔部落聚集地里，一群人正在搭帐篷里商议着一项决定他们命运的大事。
赤峰这个地方在明初的时候属于兀良哈三卫当中的福余卫的地盘，同时也是明朝边境的一道屏障，只可惜随着大明国力的衰落，兀良哈三卫也随之不复存在，福余卫也变成了察哈尔部落。
察哈尔部落虽然脱离了大明，但对大明还是比较友好的，他们的大汗林丹汗甚至好几次派遣使者到北京要求面见崇祯，请求和大明一同对付越来越咄咄逼人的女真人，可惜大明的决策者