1990年1月间，美国总统布什以“国家利益”为由，搁置了国会禁止进出口银行向伊拉克贷款的决议案。2月12日，美国负责中近东事务的副国务卿约翰?凯利正式访问巴格达，他在与萨达姆的谈话中称：“你们是本地区的一支温和力量，美国希望发展与伊拉克的关系。”他还表示美国对伊拉克同科威特的边界冲突不感兴趣。2月15日，美国之音的一个节目中，称伊拉克为独裁政权之首，萨达姆是著名暴君，并号召美国公众反对他，称这也是美国政府的观点。萨达姆为此勃然大怒。美国国务卿詹姆斯?贝克随即训令美国驻巴格达大使阿普里尔?格拉斯佩向萨达姆表示道歉。
2月21日，布什政府再度反对了抨击伊拉克人权状况、不利伊拉克的国会决议。3月15日，伊拉克不顾英国及其盟友的求情，以间谍罪处死英国《观察家》报特稿记者法扎德?巴佐夫特。3月28日，英国海关人员在美国警方的配合下，在伦敦机场搜获了一批即将运往伊拉克的电子装置。英国警方声称这些装置是核武器的引爆器，并因此逮捕了5名嫌疑犯，其中包括2名伊拉克人。他们被指控涉嫌企图把英国限制出口的核引爆装置非法运往伊拉克，为此，美国和英国等西方宣传报道大肆攻击伊拉克试图获得先进技术来生产原子弹。
4月2日，萨达姆发表电视讲话强调伊拉克为保卫国家主权，不接受任何外来压力和恫吓。萨达姆还出人意料地宣布，伊拉克虽然没有核武器，但已拥有先进的二元化学武器，并以此向以色列发出警告：“对真主起誓，如果以色列动用无论什么手段攻击伊拉克，我们都将烈火吞噬掉它的一半国土……对那些用原子弹威胁我们的人，我们要用化学武器将他们灭绝。”
老布什对此作出回应：“我认为这些讲话很糟糕。我毫不迟疑地坚决要求伊拉克放弃使用化学武器的打算。我想，这在安全问题上既无助于中东，也无助于伊拉克的利益；我甚至要说，这会适得其反，我建议人们忘掉这些在于使用化学武器和生物武器的讲话。”可是这种模棱两可而缺乏震慑性的言辞，不仅没有让伊拉克却步，反而认为是美国的纵容，于是伊拉克的野心和大胆朝着更加不可救药的方向发展了。
括美国驻伊大使格拉斯皮、助理国务卿约翰?凯利等人在不同场合都表达了一个意思，那就是美国无意卷入海湾国家的冲突当中。这一系列的错误信号，让萨达姆终于亮出了自己的屠刀，准备对科威特动手了。
有人也认为，美国之所以放出一系列的错误信号，助长萨达姆的气焰，是故意设了一个圈套给他，以此使萨达姆做出疯狂举动，美国随后再以救世主的姿态出现。
不过无论如何，8月2日巴格达时间凌晨2时，伊拉克军队动员14个师，总兵力10余万人，在空军的支援和海军的配合下，大举入侵科威特。