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会试放榜，要等到三月，若是金榜题名，便是贡士，可参加下马宴；再之后，便是四月份的殿试了。殿试基本不存在落榜的可能，只是由圣上亲自朱笔圈点名次，分三甲，如此而已。
数以千计的举子们鱼贯走出贡院，由于家眷仆人等大部分都留在外城，入不得内城，是以贡院外少见等候迎接的人。
众多举子都是身心皆疲，回到客栈，立刻便进房间倒头大睡。以他们的状态，最少得休养两三天功夫，才能恢复元气。
一夜无事，第二天吃晚饭的时候，叶藕桐与陈三郎到附近一家酒楼饮食。天气依旧寒冷，适宜吃火锅，涮羊肉。热气腾腾，添了麻辣，吃出一身汗，最是麻利痛快。
“道远，接下来你准备到哪儿玩？”
等待放榜的日子，却是悠闲。
陈三郎往嘴里塞了一块肉，反问：“你呢？”
叶藕桐呵呵一笑：“我准备明天就出外城，好好耍一耍。”
内城固然堂皇，但秩序森然，管治严谨，人走在街上，得谨言慎行，稍不注意，就会闯出祸端。这般严肃谨慎，如何玩得起来？
陈三郎道：“我应该也会出外城去走一走。”
“咱俩一起吧。”
叶藕桐建议道。
陈三郎摇了摇头：“我们玩不到一块的。”
叶藕桐叹了口气，神色默然，他自然明白对方意思。彼此的性格，确实不一样。他性情洒脱，又带着疏狂，爱游山玩水，爱逢场作戏，恋恋风尘，属于典型的江南才子类型。
而陈三郎呢？
老实说，叶藕桐有些捉摸不透，反正“沉稳内敛”这一点毋庸置疑。
“既然如此，那等放榜之日，咱们再一起迎接荣光！”
说着，举起手中酒杯：“干了！”
陈三郎微笑着，一饮而尽。
翌日早上，叶藕桐果然就匆匆离开客栈，出了内城。
陈三郎倒不急，在楼下吃早餐。期间碰到两位熟人，楚云羽和柳清辉。纵然刚考过最重要的会试，可书痴依旧书不离手，嘴里时不时念诵几句“之乎者也”。看来他这个习惯，已经彻底长在了身上，无法改变的了。
见状，陈三郎有些猥琐地想，若柳清辉洞房花烛夜，也如斯念念叨叨，那洞房该怎么进行？
楚云羽一脸忧伤，吃包子吃得没精打采。原来他会试最后一场考砸了，一道时务策论做得磕磕绊绊，出了岔子。
陈三郎安慰道：“不用太过担忧，只要综合起来分数足够，依然能考中。”
会试贡士，取足额三百人，取士比例还是比较高的。
楚云羽露出一丝苦笑：“多谢道远吉言。”
“你们不出去玩一玩？”
楚云羽回答：“还有二十天放榜，懒得走了，就留在客栈中，有空多睡会觉吧，养养精神。”
“也好。”
每个人都有自己的安排选择，无可厚非。
吃罢早饭，与两人告辞，陈三郎也不背书筪，两手空空出内城。在路经门口的时候，不禁抬头望了一眼大门上的门神像。
住进内城后，他曾有所耳闻，从而知道这幅门神像的来历。乃是百年前，由一名高僧所画。当其时，夏禹王朝开朝立国，就举办了一场盛大的水陆法会，邀请各路世外高人，陆地神仙入京斗法。
那是一场精彩纷呈的法会，道释争锋，旁门竞斗，最后问鼎者是一名高僧，法号“无相”。
这无相，后来也成为了王朝第一任国师。而内城城门的门神像，就出自他的手笔。最开始的时候，只是一副开光品阶的法器。历经百年吸气聚元，逐渐成长为灵通级的法器。
大部分法器，本身并不会主动成长，必须通过持有者的不断淬炼，才有进阶可能。然而这门神像违背了这一特性，显得不同凡响。由此可知，当初那位无相法师的修为是何等精深。
门神像的存在，能弥补兵甲缺陷，能阻止邪魅进入内城，倘若有孤魂野鬼乱闯，门神便会发挥作用，将其斩杀而吞噬之，转化为养分，继续成长。
陈三郎弄明白了其中原理，出城之际，就忍不住多看几眼。
门神像虽然已进阶为灵通级法器，但究其本质，不过具备一些本能的意念罢了，不可能通风报信什么的。它的意念中显然对陈三郎有着某些不好的记忆，视线自动避让过去，不敢与他对视。
陈三郎呵呵一笑，不再停留，迈着轻快的脚步走了出去——进入内城要经过一番仔细搜查，出去就不用了，只需亮出路引文书即可，很是方便
出到外面，吐一口浊气，感到轻松。
住在内城里头，冥冥中，总觉得心头上被压着一块石头，使人感到压抑而沉重，颇不自在。
如果说王朝体制，是一张天罗地网，那王朝核心所在的紫禁城，就是一口铁桶。岗哨遍地，明的暗的，无处不在，人生活在这般环境之下，像是光着身子在街上走，怎么能愉快？
“我果然还是不适应啊……”
心里一叹。
顺着街道走了一阵，前面就来到云来客栈。
“哎呦，陈解元，你考完试出来了？”
店小二正在门口清扫卫生，抬头见到他，立刻讨好地问候道。
陈三郎点点头，就要离开。他本就没有住店的打算，纯属路过。
“陈解元，前一阵子有位姑娘曾经来客栈打探你的消息……”
闻言，陈三郎身