四个人里，杨修年龄最大，师从陈念屏长子陈松庭，算是科班出身老成稳重，在天津卫镀金之后铁定了先进户部，然后按部就班的工部，吏部一步一步稳扎稳打，早有算计。
王晓栋性格跳脱，但尤为务实，自己倒没什么计较，可孟飞鸿一把揽过指路人的角色，依着他的泼皮性子，不出五年一个兵部右侍郎是妥妥的。这还不算中间秦沧之战大秦侥幸获胜之后的加成。
李富贵别看年龄小，又一头扎进书山里，可谁不知道马骞马老现在的手稿有一半是出自小黄门的润笔，倒不是说马老提不动笔了，只是，作为当朝文臣唯一的一位一品大员，能如此放心的让隔着六七八个台阶儿的小家伙出声，其中的爱护之意，路人皆知。
所以，三个人其实都很担心乔春慧，这倒不是逼着他站队，好歹也是上动天听的人物，若不是性子耿直哪有这般模样，皇帝也是冷眼旁观，看看小子啥时候开窍，这番磨砺倒与他以后的无限拔高有着密切的关系。
只是，有人几番出手，其中是什么意思，四个年轻人心知肚明，有些话只是不能说而已。
借着酒，王晓栋委婉的暗示了孟飞鸿的意思，既然那桩子事已经成了笑柄，就算有一份情在里头，兵部就始终有个位置，不管你乔春慧要不要。这算是一份承诺，有了王晓栋，孟飞鸿就淡了得陇望蜀的心思。
乔春慧思酌了一番，还是拒绝了这份善意，第一是还没到那份儿上，第二，其实他还有一份捅塌天的疏论握在手里，他需要一个时机，现在还不是时候。
酒足饭饱，杨修拍拍乔春慧的肩膀，说了句：“小乔，有什么事打声招呼，恩师那里还是说得上话的！别客气！”转身离去。
王晓栋说还约了别人，等会儿换杯换盏重新来过，就不送他们了。
李富贵和乔春慧一起走出园子。
岔路口分别在即，脸上永远好像婴儿肥未退的少年，犹豫了半天，才低声说道：“乔兄，莫行心上过不去事，莫存事上行不去心。我哥说过别太逼着自己！”
乔春慧躬身答谢。
回到书房，乔春慧将一卷书稿拿了出来，在油灯下，叠放整齐，拿起准备好的装订工具，认认真真的穿针引线装订齐整，支起一只手臂托着右颧，仔细翻看，已是深夜，灯火渐渐销黯，几近油尽之时，才合上书页，站起身来，消瘦的身躯，坚定挺拔，犹如青松挺且直。封面之上的行列齐整，结构匀称的大篆赫然写着三个字《朋党论》。
乔春慧吹熄油灯，背负双手，站在窗前，目光坚定。
暮色苍茫看劲松，乱云飞渡仍从容。