大业六年夏，河北之地发生了百年难遇的大旱，土地干涸，小河断流，草木枯死，打井数丈而不见水，人畜饮水遭遇严重困难，人们只能到数十里甚至百里之外的永济渠取水，但是由于大旱，永济渠的水位也在直线下降。
而隶属于冀州的清河郡漳南县也同样遭遇了这场百年未遇的大旱，在漳南县以南一个叫刘家屯的村庄，三更时分，许多人家的油灯便点亮了，这是村里人要自发去二十里外的永济渠取水。
在村东头有一户中等人家，有十几间砖瓦房，看起来家境不错，和村里其他人家一样，这户人家的灯也在三更时点亮了。
&郎，你这就去取水吗？要不，今天还让顺儿去吧！”屋里女主人关心道。
&了，他昨天摔了一跤，腿还没好，还是我去吧！”
男主人声音有点瓮声瓮气，随即灯光将一个高大魁梧的身影映照在墙上，他又问：“顺儿娘，家里还有多少米？”
&早没了，但还有一百多斤麦子和两百多斤黑豆。”
&今天张婶要来借米，你就借给她二十斤麦子，还有村西头的刘羽家，孤儿寡母，听说也断粮了，给他家送十斤豆子去。”
&虽说是借，可谁也没还过，若是丰收年景，这样也没有关系，可今年是大灾，夏天小麦就颗粒无收，现在就指望一点豆子，估计秋天最多也就收成几十斤，你这样送。咱们冬天怎么办？”
&知道了，但咱们也总不能眼睁睁看人家饿死啊！就这一次。下不为例，你就去送吧！”
&么下不为例。哪次都是下不为例！”女人嘟嘟囔囔起身了。
这时，大门开了，男主人推一辆独轮车走了出来，车上放了十几个水罐，此人身高足有六尺二，长得虎背熊腰，魁梧高大，年纪已经三十六七岁。
此人叫窦建德，自称汉景帝太后之父安成侯窦充的后裔。和关陇贵族中的那个窦氏家族没有半点关系，他家里稍有资产，自幼习武，骁勇有力，加上他为人宽厚侠义，在漳南县一带颇有名望，年轻时曾被推举为里长。
他有一子一女，皆已长大成人，女儿在去年出嫁。儿子窦天顺也在去年娶了媳妇，昨天儿子去取水时扭了脚，窦建德今天只能自己去了。
他看了一眼月色，只见月亮发红。很有点诡异，他想起一句谚语，‘月亮赤。大灾至。’俗话说，大旱必大涝。如果今天秋天发大水怎么办？
他叹了口气，刚推车要走。便听见后面有人叫他：“窦大哥，我就估摸着你今天要去，特地在这里等你呢！”
窦建德一回头，见是村里一个有名的无赖，名叫刘黑闼，年纪也就比窦建德少几岁，从少年起就偷鸡摸狗，不务正业，由于他身材高壮，从小跟窦建德一起习武，也练了一身好功夫，可惜功夫没有用到正途上，二十岁时离开家乡四处闯荡，十几年交了不少狐朋狗友，还是两手空空回来.
随着年纪长大，他也渐渐收了心，回到家乡娶妻生子，只是没有家业，靠租种窦建德的十几亩土地养家糊口，窦建德索性也免了他的租子，使刘黑闼对他一直心怀感激。
刘黑闼也推一辆独轮车，车上放了几个盛水大陶罐，他快步向前笑道：“窦大哥，顺子的腿好点没有！”
&点红肿，我给他上过药了，估计休息几天就没事，唉！这小子从小不肯练武，现在知道吃苦头了。”
窦建德笑了笑，又关心地问他：“家里还有多少粮食？”
刘黑闼陪笑道：“还有二三十斤小麦，估计今年的豆子还能收一点，冬天实在不行，我再找大哥借点！”
&己兄弟不要说借，总归我有一口，就少不了你，走吧！”
两人推着独轮车，借着昏红的月色，向十几里外永济渠走去，和他们一起取水的同村人大约有数十人，都一样推着独轮车，窦建德德高望重，众人纷纷和他打招呼。
&德，听说你明天要去县衙商量修水渠之事，是吧？”
&春旱时我就去了，县令不肯，夏天时我又去，还是不肯，明天我再去，看他肯不肯！”
提到修水渠之事，窦建德微微有些动怒，春天时他便知道今年会有大旱，特地去找县令，提出从永济渠引一条水渠出来，直通他们几个乡，可以解决粮食灌溉和人畜饮水，惠及上万户人家，他愿意承头动员乡亲们出力出钱修渠，不料县令竟一口回绝，夏天再去，还是回绝，眼看今年会出现饿死人的惨剧，便让他有点恼火了。
刘黑闼哼了一声道：“这个县老爷不是不肯，而是不敢，如果他敢私自下令挖通永济渠，一旦被朝廷知道，他官帽保不住是小事，有可能会人头落地呀！”
四周乡亲都一声叹息，今年冬天怎么过啊！刘黑闼笑道：“别傻了，咱们这里过不去，就去南方要饭，那边没有旱灾，或者去涿郡，拒马河、滹沱河都从哪儿留过，而且他们的太守林子轩爱民如子，为了是百姓们度过难关，招募流民以工代赈，到了那里只有有把子力气肯定饿不死。”
有人嘟囔道：“哪有那么好的事情，当官的有一个好人吗？”
窦建德对于他话，却不发表任何言论，不过他对刘黑闼口中的涿郡却充满了兴趣。于是他向便笑问道：“黑闼，你经常在外面走，见多识广，还去过京城，你见过林子轩吗？他是不是如传说中的那么厉害呀！”
&实话我也没有见过林子轩本人究竟长什么样？不过我一个