怀玉公主开口的时候，穆槿宁才察觉，她还是个孩子，身子虽然高挑，嗓音却还是软嫩的，她噙着笑意看怀玉，从发髻拔出那一朵金色珠花，这中间镶嵌的一颗黄豆大小的珍珠，格外娇俏美丽。
“你既然喜欢，便拿去戴。”
穆槿宁伸出纤纤素手，将珠花亲自嵌入怀玉的素髻之内，笑容婉约平和，及其亲近。
“还不多谢谢娘娘。”周嫔见穆槿宁的动作，不禁眼神一亮，仔细嘱咐。她在后宫这些年，不管来者顺序先后，只要能够坐上高位，她都愿意接近。她这些年都没能为圣上生一个儿子，如今她所有的希望，便是为自己的三个公主找到往后的靠山。
穆槿宁的眸光，淡淡撇过眼前这一对母女，怀玉公主顽皮潇洒，就像是还未被后宫这一个染缸浸透的璞玉，可惜了，有这样一位娘亲。即便世间传闻北国太子是荒淫无道的，她的娘亲还要逼得刚满十岁的女儿去赢得这样的一个机会……。或许，这便是后宫的女人的悲哀，更是后宫出生的女孩的悲哀。
“怀玉谢过槿妃娘娘。”怀玉公主双膝一弯，给穆槿宁行了个跪礼，满脸是笑，看得出来是真心欢喜，脸上的表情，满是孩子的得意和餍足。穆槿宁不禁心中痛惜，只会因为得到一朵漂亮精致的珠花而绽放笑靥的，终究只是个孩子，她或许直到如今还不知晓，到底――周嫔那一日让她跟随几个年长公主去往技艺场，到底是何等用心，何等目的。
婚事，也不过是一场残忍的谎言，说谎的人，居然还是自己的亲娘。
这座后宫，到底还有多复杂，到底还要多复杂？！
穆槿宁浅浅睇着，她不禁微微怔了怔，她在怀玉公主这个年纪，也曾经因为一样小东西，就会欢喜上几天几夜。
但，数年之后，她若再遇到怀玉公主，她还能跟一个孩子一般对一朵珠花爱不释手么？！穆槿宁这般想着，白皙面庞上的笑，也最终被风吹散，消失不见。
周嫔跟穆槿宁辞别，拉着怀玉公主走向前去，她们低声交谈的话语，不经意飘向穆槿宁的耳畔。
“娘，方才我撞着皇叔了！”怀玉的稚嫩嗓音之中，满是不安慌乱，她不像其他的公主安静贤淑，坐上半日便忍耐不住偷偷跑来御花园，跟她一道偷偷跑出来贪玩的小妹跟她在桃花林之中一同追逐，她没顾着看着前路才会撞上秦王，而胆小怕事的小妹看秦王在场，早已从后头溜得干净。
周嫔微微蹙眉，这王朝的王爷，也有好几位，她直直望向怀玉，低声问道。“哪位皇叔？”
“秦皇叔啊――可他没骂我，我有些怕。”嘴角的笑容满是惭愧不安，她耸了耸肩，怀玉已然做好了被娘亲责骂数落的准备。
“娘不是教你不要莽撞，都多大了也没个正形，整日玩耍跟个男孩一样！你要知道自己是金枝玉叶，是王朝公主，什么时候才能长记性……。”周嫔一听是秦王，陡然停下脚步，面色一白，自然生怕自己的女儿惹怒秦王，一大通责骂，便尽数落在怀玉的身上去。
穆槿宁伸出手去，在满天花雨洒落的那一瞬，两三片桃花瓣，落于她的手腕和手心处，她眼神游移，不禁轻蹙眉头。
怀玉语中的秦皇叔，莫非是他？
耳畔传来的脚步声，仿佛沉稳的步步踏在她的心头，她无声望向一侧，绕过桃花林走近的男人，也正好抬起黑眸，眸光对准了她。
仿佛，是天生的默契。
秦昊尧停步不前，原本沉郁的俊脸之上，渐渐有了一分柔和的光彩。他淡淡睇着眼前的女子，说不出内心泛出的滋味，是何等的情绪。
她仿佛还是他认得的模样。
却又仿佛一夜之间，换了最初模样。
她一袭枣红色绸缎宫装，上好的绸缎，每一寸都是光彩照人，仿佛连一颗灰尘，都无法沾染上的光洁如新。胸口和袖口一圈白玉色花纹，让此般浓烈的颜色没有一分死板沉重，相映成辉，宛若白色芙蓉花开的纹理，让人看了一眼宁静。她挽着后宫女子惯用的发式，格外端庄秀娴，发髻之中的一只翠玉钗上叼着一颗豆大的明珠，随风隐约摇曳的瞬间，带来女子的纤细柔弱，潺潺动人。
那一张精致柔美的面庞上，没有半分笑容，她今日化了淡淡妆容，峨眉淡扫，胭脂宛若血色般明艳，即便这后宫最雍容华贵的女子非沈熙莫属，但眼前的穆槿宁，却依旧美得不可方物。
这样的美，并非因为她平素轻尘脱俗的模样深入人心，而是，她渐渐从皮相之下撕裂一角露出来的冷，露出来的傲，露出来的……看似亲近温和却实则遥不可及的距离。
她身上的那一股子藏匿在柔和温暖面容之后的威严气势，居然越来越浓烈，让人无法忽略的违和。
他，似乎并不是第一眼看到这样的穆槿宁。
记得曾经在皇宫，他的手覆上她的肩膀，她蓦地回过脸来的眼神，便是这样的看似漠然，却又暗潮汹涌。
眼前的穆槿宁，早已不是他印象中的崇宁，而是当今的――槿妃。
她的眸光，并未移开他的脸，眼底没有过多的戒备冷漠，却也再无往日的善解人意，不禁伸出手去，暗暗拂过自己脖颈之上的细微伤痕，那一日在淑宁宫的不欢而散分道扬镳，至今依旧在眼前炽热闪烁。
那一个细微的伤口，他也