“呜——”
苍凉的牛角号陡然响起，划破了午后沉闷的天空，崇阳城墙上所有人都是一凛，不约而同向山口处看去。
一面蓝色的大旗从山口中转了出来，旗后尘土飞扬，脚步纷沓，无数水匪汇成一股浑浊的奔流，沿着大道滚滚向前。几只惊起的飞鸟扑棱棱盘旋着，却找不到可以落脚的地方，只好振翅飞向远处。
李自成自称水德王，大顺军的服色旗号都用蓝色，宋江假借大顺军的名义，所以也打着蓝色的战旗。
崇阳城头上鸦雀无声，青壮们屏住呼吸死死盯着山口，眼看着黑压压的水匪越来越多，空气中弥漫着一股紧张压抑的气氛。
“都楞着干嘛？谁再探着脑袋看热闹，小心老子砍了他！”孟宝手中的马鞭上下挥舞，劈头盖脸抽打着发呆的青壮：“戳你娘的，还不快些干活！让你看，让你看……”
青壮们这才反应过来，慌忙抬着砖石灰瓶等守城器械，一群群登上城头，紧紧握着手中的武器，在女墙后排成一道稀疏不齐的队伍。
孟宝手下的卫所兵组成了军法队，怀抱大刀在城头上来回巡视，一名军法官大声宣讲着军令。
“临阵后退者，斩！不从军令者，斩！喧哗妄语者，斩！……”
汪克凡和县中的官员们站在城楼上，手扶垛口观看水匪的军容。大敌当前，陆传应的额头冷汗淋漓，许秉中神色还算镇定，两手却下意识地紧按着墙砖，手指的骨节处一阵阵发白。
一面，两面，三面……，越来越多的蓝旗出现在视野中，水匪们终于全部现身，大眼一看足有三四千人。他们没有统一的军服，大多穿着青黄土布短衣，有的甚至打着赤膊，远远看去就像秋天枯萎的草原，色彩斑驳而黯淡，铺满了一块巨大的田野。
号角呜咽，旗帜挥舞，水匪们停止前进，缓缓聚拢在中军大纛周围。突然，水匪们齐齐大喊一声，一起举起手中的刀枪，在午后强烈的阳光下，闪出了一片耀眼的光芒！
城头上的青壮都是悚然变色，一名少年两脚发软，扑通一声坐在了地上。
“拖下去，打他二十军棍！”
许秉中冷冷吩咐一声，眼睛却一直盯着城下。
噼里啪啦的军棍响起，那少年不断哀嚎惨叫，却盖不住水匪一浪高过一浪的喧哗。
水匪整队完毕后分成两股，以两千名战兵作为前队，再次向前逼近，直到离城墙千步之遥才停下，挥墙上恐吓谩骂，几名骑兵更冲到护城河边，往来驰骋，气焰嚣张。
在他们的掩护下，水匪后队两千人分散开来，有的砍伐树木，有的扎寨筑营，还在中军大纛旁竖起了一辆瞭望用的简易巢车，查看崇阳城中的动静。
城楼上，陆传应小心翼翼地探出身子，正好和几名水匪骑兵打个照面，城楼与护城河之间不过一箭之遥，连他们的鼻子眼睛都看得清清楚楚，狰狞的目光中杀气腾腾。
活生生面对这些凶恶的水匪，他只觉得一阵气短腿软，连忙缩回了城垛后面，对汪克凡颤声说道：“贼人悍勇，还是不要出城交战的好，只须在城中坚守数曰，敌军粮尽，自会退去。”
“尹公（对县丞的尊称）放心，水匪们远来疲惫，趁他们立足未稳，恭义营正好出城冲杀一阵。”汪克凡指着水匪的中军将旗说道：“这股水匪只是宋江的前军，兵力有限却轻敌冒进，我军必可战而胜之！”
一阵南风吹过田野，水匪阵中的中军大纛迎风而动，上面一个“杜”字清晰可见。派出的斥候早已查明，宋江的大军和辎重部队还在三十里后，城下是水匪的先头部队，主将杜龙王，是十七家水寨中数得着的大头领。
力分则弱，杜龙王过于自信，只派两千人担任警戒，是一个难得的战机。
“贤侄可有十足的把握？万一落败，不但损兵折将，还难免挫动城中士气……”生死之战的关头，许秉中没了平曰里的洒脱风度，患得患失间拿不定主意。
汪克凡毫不犹豫地打断了他：“城中青壮丧胆，贼寇却士气正旺，一味死守反有城破的危险，必须出城迎战！”
冷兵器作战以肉搏为主，士气高低直接影响战斗的胜负，水匪轻敌冒进，同时也意味着士气高昂，杜龙王的兵锋直逼到护城河前，数千水匪一直叫嚣不停，都是为了恫吓崇阳城中的守军。
如果是百战余生的精锐老兵，当然不会被这种虚张声势吓倒，但是城中的青壮都是临时拼凑而成，已经被吓破了胆子。
这样子正中杜龙王的下怀，水匪可以从容筑营，打造各种攻城器械，等到宋江的大部队一到，利用兵力优势展开登城作战，一鼓作气攻破崇阳低矮的城墙。
箭在弦上，不得不战！
传下军令之后，恭义营很快来到了西门前。
崇阳的城门没有用来加强防守的瓮城，这几天在门洞后挖了一条七尺深的壕沟，壕沟后筑了一道街垒矮墙，当做城门失守后的第二道防线。
八百新兵踏过壕沟，在门洞前列队，等待城门开启，身后的卫所兵撤掉了壕沟上的跳板，用刀车拒马封死了矮墙的缺口。
利用牛忠孝调拨的弓箭火铳，汪克凡麾下装备了几十名弓箭手和火铳手，他们顺着马道登上城头，和孟宝手下的弓箭手汇合，面朝城外一字排开。弓箭手摘弓调弦，将箭羽小心抚平，取出扳指戴在拇指上；火铳手则给鸟铳填药装弹，点燃火绳，默默等待开火的命令