这两年，顾炎武主要在陕西和山西活动，作为一个苏州人，却千里迢迢的跑到北方，除了搞反清复明的“地下工作”之外，也是为了避祸。
满清现在还没有坐稳江山，康雍乾时期血雨腥风的文字狱还没有开始，对汉人士绅以怀柔拉拢为主。尤其在江南地区，满清的统治并不牢固，汉人士绅只要不直接反清，写写文章骂骂娘什么的，甚至像钱谦益一样暗中资助抗清义师，满清官府一般都不管……想管也管不住的。
但是顾炎武不一样，他是真刀真枪的干，几次策划和参与武装暴动，因此上了满清地方官府的黑名单，在江南省（南直隶）遭到通缉，这才跑去了陕西。
顾炎武去陕西的时候，正是抗清形势最严峻的时候。江西、福建、湖广、四川大部沦陷，隆武政权只剩下两广和贵州三个省，云南也被大西军占了，眼看就要支持不住，鲁王朱以海这边更惨，被博洛打的在大陆上站不住脚，跑到舟山岛上窝着……
看起来，满清已经胜定了，最多再用三两年的时间，就能把隆武、鲁王、大西军这些反抗势力一个个都灭掉。胸臆中满腔悲愤，郁闷、失望之余，还有一种“果然不出所料”的深深无奈。
对大明的种种弊病，顾炎武看得很清楚。
大明朝就像一头年老体衰的雄狮，昔日的王者辉煌成为永远的过去。不可避免的走向死亡，最后轰然倒地……不远处，一只名叫满清的鬣狗趁机冲上来。大口大口地吞食着腐肉，还得意洋洋的，自称打败了狮子。
其实，满清不过是捡了个便宜。
大明朝病入膏肓，无药可救。
换成南明也一样。
隆武帝朱聿键虽然勤勉，也有志于励精图治，中兴大明。但是他的身份天生存在短板，个性和能力上也有明显的缺陷，和中兴之君还差的太远。眼下的南明。必须有一个雄才大略，充满魄力的皇帝，就像汉光武刘秀那样的千古明君，才能挽回形势。
但很明显。隆武帝不是刘秀。能力和魄力都不够，稀里哗啦就把福建丢了，自己孤身逃亡广州，还差点被清军抓住。
接下来似乎出现了转机，明军在赣州打败金声桓，顾炎武也有过短暂的欣喜，但随着孔有德大举南下，湖广和贵州东部又相继沦陷。刚刚燃起的一点希望，又被当头一桶冷水浇灭。“明军还是不行啊。和金声桓的绿营还能一战，遇到八旗兵就一败涂地。大明，终归是要亡国了！”顾炎武悲愤欲绝。
如果把满清换成李闯，顾炎武也许就放弃抵抗了。李闯如果当了皇帝，无非是改朝换代，大明灭亡而已，满清入主中原，却是神州陆沉，夷狄乱华，亡天下！
（“易姓改号，谓之亡国。仁义充塞，而至于率兽食人，人将相食，谓之亡天下……保天下，匹夫之贱与有责焉耳矣。”——顾炎武，《日知录》）
天下兴亡，匹夫有责！
顾炎武没有去两广，而是选择了更加艰辛的一条道路，北上陕西，投入到当地的抗清斗争中。十几万义师会攻西安，一时间天下震动，但可惜的，在吴三桂和孟乔芳的合力反扑下，陕西义师最后还是失败了。
隆武朝廷，他已经不抱希望了。
至于汪克凡这个名字，他也曾几次听说过，但都没有在意。乱世中风起云涌，大浪淘沙，各种各样的人物走马灯般的登场，或者能风云一时，往往转眼间又销声匿迹。
“不过是个军头罢了，碰巧立下救驾之功，才会青云直上，终归是江南四镇一样的人物。”顾炎武可是亲眼见过，江南四镇当初是如何的嚣张跋扈，军阀反制朝廷，耗尽了江南钱粮，等到清军南下的时候，却纷纷倒戈投降，转过身来就把屠刀对准了百姓。
果不其然，孔有德只用了两三个月，就占领了湖广全境，汪克凡在哪里，不知道。
接下来姜瓖举兵反清，顾炎武奔走山西各地，忙碌之余，偶尔一鳞半爪的，也能听到从南方传来的消息。
都是好消息，江西金声桓反正，明军取得湖广大捷，多罗贝勒勒克德浑和怀顺王耿仲明相继毙命，清军退出四川南部，大西军归顺南明……短短几个月的时间，南明的地盘向外扩张了一倍，把清军重新赶回长江一线，还消灭了对方十几万人马。
顾炎武坐不住了，很想回南方看看。
隆武朝廷现在是什么样？为什么能发起这样的绝地大反击？
带着姜瓖的重托，和王辅臣辗转回到江西，一路上听到了很多更加详细的消息，在这些消息里，汪克凡的名字一次又一次出现。
听说，汪克凡才是湖广大捷的第一功臣。
听说，楚军才是消灭勒克德浑的主力。
听说，楚勋才是隆武朝廷发生改变的关键。
听说，湖广和别的地方都不一样。
听说，楚军也和别的官军大不相同。
听说，汪克凡本人更加特别。
……
顾炎武产生了浓厚的兴趣，想要去看看楚军，看看汪克凡。
紧接着又传来消息，楚军又打了一个大胜仗，为南昌解围，把谭泰赶回了九江。
一定要去看看！
顾炎武和黄宗羲一起，特意在吉安府下船，求见汪克凡。
没想到，汪克凡突然翻脸，强逼着大家一起去湖广，顾炎武表面没说什么，心里却很生气。但是随着一路上新奇的所见所闻，随着了解的加深，当初的小小不快，早就忘到了脑后。