章旷率大军抵达通城之后，立刻安营扎寨，把县城围了个水泄不通。
兵法上虽有围三阙一的古训，但章旷自认为实力远远超过水匪，大军一击之下，通城就会化为齑粉，何必多生枝节，搞得那么复杂。让他生气的是，宋江见到朝廷大军来了，竟然不自缚出降，请罪伏诛，反而紧闭城门，摆开了一副坚守的架势。
他当即下令开始攻城，来不及打造各种攻城器械，也没有时间堆砌高台土山，明军就直接抬着简易的云梯，蚁附强攻。但是，水匪的抵抗非常顽强，连续三次进攻都被打退，连城头都没摸上去，反而伤亡了数百名士卒。
明军的士气受到重挫，将佐们一齐闹了起来，拒绝继续这种愚蠢的自杀式进攻，章旷无奈之下只好改变战术，暂缓攻城，先打造巢车、半截船等攻城器械。
这些器械都比较复杂，需要的数量也多，没个十来天造不出来，水匪缩在城中不出来，明军没什么事干，上上下下都有些懈怠。章旷为此大发雷霆，抓住一名不开眼的把总狠狠打了一顿军棍，然后大力整顿军纪。
在章旷的严厉督查下，明军的军纪为之一肃，军营里白天三岗五哨，仔细盘查，晚上彻夜打梆子烧火堆，精心守备……
夜色沉沉，明军营中到处都点着熊熊的火堆，亮如白昼，通城的城楼上却漆黑一片，寂静无声，如果有人凑近了仔细看，就会发现城门的门轴上被泼满了菜油，已经完全浸透了。
“吱呀”一声轻响，浸油的城门悄悄打开了一道缝，数百名水匪从城中摸了出来，一个个白帕包头，手提利刃，像见到猎物的恶狼一样盯着明军的大营。
“大哥，我和官军打了半辈子仗，还从没见过这样的草包，大晚上点这么多火堆，简直在给咱们指路呢！”
二当家浪翻云一脸亢奋之色，有这些火堆照亮，明军营中的虚实全都看得一清二楚，是偷营劫寨的绝佳机会。
“不错，只要打败这伙官军，何腾蛟得派八抬大轿来招安咱们兄弟！”宋江到底是做老大的，强压住心中的热切兴奋，又对几位首领仔细嘱咐道：“冲进明军大营后不要恋战，只管到处点火，来回冲杀，动静闹得越大越好……”
月黑风高杀人夜，水匪最适应这样的场景，他们悄悄地掩到明军营前百步内，明军哨兵都围在光亮的火堆旁取暖，没有发现黑暗中有危险正在逼近。
突然，一片喊杀声疯狂响起，明军哨兵疑惑不解地抬头看去，视野中是无数水匪狰狞的面容，手提利刃，越来越近……
这天晚上，水匪偷袭明军大营，明军猝不及防，溃不成军，章旷残部翻越龙泉山，从小路逃往崇阳。宋江率军从后追杀，杀伤缴获无数，正在志得意满的时候，突然接到羊楼洞失守的消息……
汪克凡兵进羊楼洞，杜龙王不战而逃，直接跑了。
接连损失了几十名斥候，杜龙王终于确认，汪克凡向他发起了进攻。作为曾经的手下败将，他哪有迎战的勇气，还没看到恭义营的影子，就撤出羊楼洞，退往二十里外的石门。
与此同时，他派出快马向宋江报急，并且做好了脚底抹油的准备，如果宋江见死不救，也绝不和恭义营硬拼。
此处不留爷，自有留爷处。
李自成的大顺军在襄阳荆州一带，带着这两三千人投奔过去，混个一官半职并不难，回洞庭湖再当水匪也不错，天不管，地不收，逍遥快活。
实在不行，还可以往南跑，捆香会在平江、通山一带好生兴旺，大家江湖同道，去避避风头没有问题。
不过这番心思都是白费，宋江听说羊楼洞失守，立刻带着得胜之兵杀了过来。
……
恭义营夺取羊楼洞之后，传来了章旷惨败的消息，将士们都大为震惊，卜作文和孟宝甚至主张撤回崇阳，以避水匪锋芒，幸好汪克凡早有防备，劝勉鼓励之下，很快稳住了军心。
汪克凡早就断定，章旷这一仗必然会败，只是没想到败得这么快，这么彻底。
如此惨败虽然令人痛惜，但也有有利的一面，水匪以弱胜强，打了个自己都不敢相信的大胜仗，肯定会变得骄狂轻敌，正是消灭他们的最佳时机，他当即宣布，就在羊楼洞与水匪决战，并在镇子东侧筑起了一座坚固的营寨。
孟宝等人对此颇为不解，杜龙王就在二十里外的石门，趁着宋江援兵未到，为什么不主动出击，先把这股敌人消灭。
“杜龙王无关轻重，我军的目标是宋江，稳守羊楼洞以主待客，才是此战胜负的关键。”汪克凡的解释虽然简洁，其中却包含着很深的道理，除了不通军事的卜作文之外，众将都是若有所思。
在冷兵器战争中，没有大口径火炮，也没有炸药包和爆破筒，进攻一方可以采用的手段有限，而防守一方占据着险要地形或者坚固城寨，自然更为有利。
如果现在进攻石门，恭义营就失去了以逸待劳的优势，取胜之后也会疲惫不堪，还要分出精力照看伤兵等等，无力再对付宋江的援军，是贪小胜，不顾大局的做法。
汪克凡反其道而行之，在羊楼洞以逸待劳，切断临湘和通城的联系，逼迫宋江成为进攻的一方，从而主客易位，抢占优势。
羊楼洞位于山谷之中，中间低，四面高，镇子里地形狭窄，不利于防守，选择在镇子东侧扎营，就占了居高临下的地形，水匪必须穿过羊楼洞，从下面向