孔有德接到多尔衮的圣旨后，立刻集结兵马，准备沿江东下，救援谭泰、和托和佟养甲，他的部队还没有出发，就接到了一连串的坏消息，苏州失守，和托被“叛徒”田雄杀害，济席哈数千孤军困守杭州，已经被楚军汪晟等部包围……战局恶化的速度之快，大大出乎预料，除非出现奇迹，济席哈和佟养甲才能成功突围，孔有德可不想把自己也折进去，就在心里把他们两个的名字划掉了，先考虑如何救援南京的谭泰。∮，
这样的把握大一些，也更安全。
南京紧挨着长江，谭泰、屯齐和马国柱成功突围的可能性还是很大的，但是楚军一战歼灭济尔哈朗数万大军，对孔有德形成了极大的震撼和威慑，这个仗到底该怎么打，他的心里并不是太有底……反复权衡之下，最终决定丢车报帅，以牺牲水师为代价，拖住郑成功的水师并迷惑楚军主力，以掩护谭泰、和托等部突围。
自从明军郑成功的水师进入长江口后，武昌府和长江下游的水路联系已被切断，清军水师不敢靠近南京周边，最远深入到池州府沿岸骚扰一下，只要听到郑成功水师逼近，就立刻调转屁股缩回长江中游……这支清军水师的主力也出自郑氏集团，主将施福当年跟随郑芝龙一起降清，由于满清对水师的轻视，这几年南征北战一直没有得到足够的补充和休整，郑成功却继承了郑芝龙的海贸生意，有钱打造新的战船。还在厦门练了好几年的兵，厚积薄发之下。实力已经超过了施福，在明知不敌的情况下。施福一直避免和郑成功决战。
孔有德身为三军统帅，却不能只考虑水师的安全。
江南战局现在到处都是窟窿，越是处处舍不得，越是竹篮打水一场空，必须要有快刀斩乱麻的决心才能稳住阵脚，事实上，他已经做好了放弃湖北的思想准备，再留着水师也没有多大用处。和施福这支投降的水师相比，谭泰手下的两万多清军要宝贵的多。哪怕施福全军覆没，只要能把谭泰救出来就是值得的……如果是在冬季的枯水期，划着小舢板就能渡过长江（比如解放战争时期的百万雄师过大江），可以让谭泰自己渡江突围，孔有德和施福的水师从侧翼掩护接应就好了，但是现在是多雨的夏季，长江正在汛期，谭泰只凭自己的力量无法保证安全渡江，孔有德意图救援谭泰。就必须让施福的水师直接冲上去，和郑家水师的碰撞已经不可避免。
陆路方面，他准备把所有的天佑兵都带走，绿营也尽出精锐。加上勒克德浑留下的少量满汉八旗兵，总共抽调两万七千多名披甲战兵，到安庆府和屯布儿汇合。如果算上水师和辅兵，总兵力将超过六万人。这个兵力还是比较强劲的，虽然不足以收复江南。救出谭泰和马国柱应该问题不大。
数万大军的集结不可能瞒过细作的耳目，孔有德铺开摊子之后，就不断放出各种假消息，比如渡江进攻湖南，比如前去救援九江等等，尽可能的迷惑楚军，当他的大军乘船出发时，前往江南的意图已经无法掩盖，他又亲自在武昌码头誓师祭旗，声称要为郑亲王济尔哈朗报仇雪恨，提兵扫平江南，生擒汪克凡云云……满打满算他只能拼凑六万人马，对外则号称十五万大军，虚张声势杀向江南，摆出一副要和楚军决一死战的架势，暗中却打定了主意，绝不轻易渡过长江。
湖北方面，由尚可喜留守。
东征开始后，湖北不再是主战场，这大半年来一直处于相持状态，闯营和堵胤锡的部队占据湖北西部，通山营和岳州营据守长江一线，和占据武昌府以东的孔有德、尚可喜形成对峙，明清两军基本上势均力敌，除了襄阳沈永忠献城降明，其他没有太大的变化，孔有德这一走，清军的阵型就发生了松动。
拆东墙补西墙的后果。
清军现在已经转入战略防守，孔有德除了救援谭泰之外，最重要的任务是守卫江淮，防止明军北上威胁清廷统治的根基，湖北这堵墙既然被拆得七零八落，真要是守不住，尚可喜就退回河南好了……由于明军已经侵入南阳盆地，随时可以从方城通道进攻许昌，甚至翻过伏牛山进攻洛阳，尚可喜再把全部主力顶在湖北已经失去意义，他调整部署，抽调兵马，加强方城通道和义阳三关的防守，以确保中原地区的安全，其他的部队则向武昌府和德安府一线龟缩。
不到万不得已的时候，尚可喜不打算轻易放弃武昌府。
武昌府是长江中游第一重镇，具有非常重要的战略价值，而且城高墙厚，易守难攻，只要东边的安徽没有被明军占领，只要义阳三关还在清军手中，武昌府没有像南京那样变成一座陷入重围的孤城，尚可喜就准备守下去，尽量保住这个深入湖广的桥头堡。
他的基本思路就是舍小保大，首先要坚守武昌城，其次是坚守德安府的几个州县，从随州到安陆再到孝感，守住这几个据点后，明军就无法切断武昌和河南之间的联系，湖北战局就能支撑下去，至于其他的州县嘛，就没有足够的兵力去分别驻守了……孔有德的天佑兵退出武昌府西部的各个州县后，尚可喜的天助兵并没有去接防，潜江、监利和沔阳州等州县都没有正规军驻守，相继被明军占领，或者直接竖旗反清，向明军献城投降。
湖北战局突然发生变化，明军方面也没有思想准备，李过正在南阳盆地和吴景道交战，留在湖北的明军兵力