清江浦。
楚军以粗暴的方式驱逐着城中的百姓，从下午到子夜，到处哭号不断，大街小巷一片狼藉，全城陷入了巨大的骚乱。
靠山吃山，靠水吃水，清江浦家家户户的生计都和大运河有关，年复一年支撑着通往北方的漕运，明清朝代交替，大运河的重要性却没有改变，随着满清从强盗变成了主人，随着八旗兵转为领取“铁杆庄稼”的职业军人，漕运反而变得更加兴旺……最近这段时间楚军发起北伐，已经打到山阳附近，清江浦的百姓却觉得和自己没有多大关系，不管谁坐天下，都离不开大运河的漕运，哪怕明军攻入城中，大不了关上家门躲上几天，让明清两军拼命去吧，等到仗打完了，太阳还是从东边升起，西边落山，漕运还得继续，清江浦的生活节奏不会改变。
和其他地方淳朴的农耕社会不同，清江浦的百姓成分很复杂，几万船匠、漕丁和船工构成了自己的生态体系，很多人加入了黑*社会性质的漕帮，和官府之间既有激烈的斗争，也有利益勾结，无论大明还是满清，都觉得漕帮非常难缠，主要以利用为主，轻易不会和他们撕破脸……没想到的是，楚军像愣头青一样不按规矩出牌，铁了心要在地图上抹去清江浦，把所有人粗暴地赶出城外，几乎是鸡犬不留，有人偷偷躲在家里，楚军士兵却破门而入，用明晃晃的刀子逼着他们离开，稍有反抗就会遭到拳打脚踢乃至于白刃加身，经过几遍地毯式的搜索后，在黎明时分放火烧毁全城。
天还没有大亮，半边天空被染得通红，眼看繁华的清江浦烈焰冲天，成千上万的百姓无不呆若木鸡，老人涕泪纵横，女人和孩子发出压抑的哭声。楚军士兵却如同凶神恶煞般不断喝骂着，催促着，赶着百姓往东南方向走去……王进才的嫡系部队出自李闯农民军，当年大都是活不下去的普通百姓。崇祯年间北方天灾人祸不断，他们见过无数人世间的惨状，几乎人人都有家破人亡的过去，早就磨练成了铁石心肠，比起那些易子而食。饿殍千里的大灾之年，比起那些流血漂橹，伏尸百万的血腥战乱，清江浦这点子事情实在是小儿科，面对哭哭啼啼的百姓，这些楚军士兵都摆出一副不耐烦的臭脸。
王进才火烧清江浦，胁裹十几万百姓南归，又派出两个旅对武家墩和山阳方向设下警戒，以少量骑兵和步兵配合在官道上往来调动，大张旗鼓的摆出一副准备继续进攻的架势。清江浦这场大火几十里外都能看到，清军突然接到清江浦失守的消息，见到楚军如此活跃，明知可能是故布疑兵也不敢冒险，为行动迟缓的百姓争取时间，等到清军回过味来，早就错过了拦截的最佳时机。
攻占清江浦后，楚军随即占领了船厂和码头，缴获了大批船只，一部分百姓和物资被分流走水路。在清江浦码头上船逆黄河而上，在乌头镇转向西南驶入千里烟波的洪泽湖，洪泽湖的南岸靠近扬州府一带，都在楚军的控制下。如果这些船只的运气够好，能够躲过清军水师的拦截追杀，在扬州府上岸后自然就安全了……不走洪泽湖走大运河？别开玩笑了，山阳、武家墩等地还在清军的控制下，大运河的水道又是那么狭窄，清军把水闸一关。船队跑都没地方跑去，完全是送羊入虎口。
各种缴获物资堆积如山，由漕丁搬运上船，能带走的尽量带走，带不走的也是一把火烧掉，王进才对常盈仓、船厂和码头这三处地方最为重视，第二天午后临走的时候又亲自去检查了一遍，确认所有的建筑和设施都被烧毁才放心的离开。
除此之外，楚军还毁去了大运河上的几座水闸和堤坝，但都在清江浦的南边，北边连接黄河的地方没有动，王进才掳走了所有的人口，只是是为了破坏满清的漕运，不至于丧心病狂地毁掉黄河大堤。
“扒开这道大坝，山阳、盐城都会被淹，咱们兵不血刃地攻占山阳，还能毁掉淮左的万亩盐田，鞑子没有一年半载缓不过劲来，这份功劳可是不小。”王进才用马鞭指着黄河大堤，一脸惋惜地说道：“可惜啦，功劳不小，罪过更不小，老子要是扒开这道大堤，最少会淹死十几万百姓，骂名千载什么的都不说了，汪军门说不定会砍了我的脑袋。”
“这次闹出的动静已经不小了。”一个姓孙的参谋提醒道：“不算鞑子兵和绿营兵，清江浦从昨天下午到现在已经死了快两千人，胁裹十几万百姓南归，路上难免还有折损，若是百姓死伤过多，传出去把事情闹大了，在军门面前恐怕不好交代。”
“怕什么？”王进才一撇嘴：“那些船匠、漕丁和河工为鞑子运送漕粮，个个都是汉奸，死上两千人有什么大不了的？老子带着他们去江南花花世界享福，死在路上是他没福气，最少不用再当汉奸，老子还是做善事超度他们了……”
清军的援兵正从凤阳、合肥一带赶来，带着十几万百姓，行军的速度肯定很慢，所以王进才走得非常匆忙，根本不和那些百姓讲道理，经过粗略的登记，对楚军有用的人会受到一定的优待，比如重要的工匠、熟练的船工等等，他们可以携带一些行李，还可以和家属乘坐大车，一般人则是直接掳走，背着个包袱就算顶天了。
王进才分兵一半，押着这些百姓南撤，另一半顶在山阳和武家墩前面，帖兆荣则以一部分骑兵迟滞清军援兵，一部分骑兵来回骚扰山阳和武家墩，逼得