明代贵州的辖区，和后世有些不同，比如后世大名鼎鼎的遵义，这个时候还没有形成城市，而且属于四川，贵州整体的形状就像一只仰着头的小狗，脸和胸口对着湖广，前腿就是黎平，后腿挨着云南，狗肚子底下则是广西，狗头和狗屁股上面是四川。
贵州的省城贵阳，在贵州中部偏西的位置，大约就是狗屁股下面的后腰，都匀和凯里位于贵阳的东面，是这只小狗的前腰，清水江像一条玉带挂在小狗的胸前，南岸是连绵不绝的苗岭，北面则是镇远府、思州府、思南府、石阡府和铜仁府等五座州府组成的狗头。
镇远府就在狗脖子的位置，府城镇远，距离清水江百里上下，江边还有另一座名叫施秉的县城，也是西军运送军粮的一个节点，建有大型的码头和仓库，还有一千五百名西军驻守。这一千五百名西军都是正规军，如果没有大的意外，兵力已经不算少了，起码在他们的震慑下，附近各处的大小土司都不敢窥伺施秉的粮仓。
但是对于西征军来说，西军的这点地方部队还不够塞牙缝的。
谭啸和周国栋都没有停船，只有袁宗第率五千士兵上岸，突袭施秉。
西军占领湖广之后，贵州变成了不折不扣的大后方，各地的守军都有些松懈，施秉也不例外，虽然下游的五开卫、湳洞司等地已被楚军占领，可是因为陆路难行，清水江的水路又被楚军控制，所以施秉还没有收到消息，听说有一支庞大的船队经过，以为是从湖南返回的粮船，连忙腾空码头，准备让这支长途奔波的船队靠岸，不料跳板刚刚搭上船舷，船上就杀下来五千只从湖广来的猛虎，二话不说就抢下城门、粮仓和军营要地，一千五百名守军被全歼，只有少量溃兵逃往镇远。
袁宗第审问俘虏，得知镇远的守军也不足两千，立刻马不停蹄地杀了过去，追着溃兵的屁股冲进镇远城，镇远守军和施秉守军一样松懈，万万没想到楚军会从天上掉下来，看着楚军杀气腾腾的冲进城门，还以为是哪支友军从此经过，又不知为了什么和人起了冲突，根本没人上来拦截，等到楚军拿下全城，就稀里糊涂做了俘虏。
“这个仗打得太痛快了！”袁宗第笑着对部将说道：“现在你们明白了吧，为什么要千里挺进贵州？翻越九万大山吃的那点苦头，值不值得？”
“太值得了！”
几位部将也是笑逐颜开：“咱们就像孙猴子，已经钻进铁扇公主的肚子里啦，撕心扯肝的随便搞，搞得孙可望抱着肚子直叫唤。”
贵州东北部的“狗头”位置一共有五个府，二十来个州县司卫，根据俘虏的供述，孙可望并没有忽视这一带的防御，在这五个府总共部署了一万六七千的守军，兵力是袁宗第的三倍还多，可是他们要处处分兵，处处驻守，分摊到每个地方少了只有几百兵马，多了也就是两三千人，都不是袁宗第的对手。
“下一步是不是该打石阡府了？拿下石阡府，就能和揭重熙取得联系。”从贵州北部打通和四川的联系，是出兵之前就定下的大战略，揭重熙是隆武朝廷的四川总督，也是楚勋集团的忠实盟友，这几年一直在四川惨淡经营，早先曾一度占据重庆，后来在西军的压迫下，已经退到了紧邻贵州的川南山区，就在石阡府的附近。