复试阅卷。
值房内数张大案排列，阅卷官们分桌而坐，互不交谈。
每份考卷均需经所有阅卷官们品评，极佳为○，△为上等，\为中等偏上，1为中等，x为下等。
此次复试，宫里早放出话来，需择优秀考卷呈天子御览。阅卷官们不敢怠慢，每份卷子俱是慎重对待，小心落笔。
品鉴完毕，阅卷官将考卷汇总，首先择出得极佳最多的考卷送至两位主考面前，再择能让人眼前一亮，稍次一等者。
刘健眼中最是揉不得沙子，如此本就单薄的考卷又矮了一小层。
待阅卷完毕，刘健忽然问起：“尔等可有留心大同府贡士的策论？”
大同府？
几位阅卷官面面相觑，刘阁老祖籍洛阳，子女俱在京中，就算要照顾同乡，也该是河南贡士才是。这却是何意？
“大同府……下官倒是对一份有印象。”
一位年纪稍轻的翰林院侍讲学士回身翻阅，不多久，便将徐穆的卷子找出来。
接过考卷，刘健难得缓和了脸色，“这份卷子是中上？”
“回阁老，此卷虽无甚亮点，然引经据典，行文平稳，可算言之有物。故判为中上。”
“尔等不妨猜上一猜，此举人年岁几何？”
“这，想是已过而立。”
“约莫年过四旬。”
“年过五旬？”
“刚及弱冠？”
见刘健还是摇头，众阅卷官着实摸不着头脑。
六十岁的老明经不是没有，但今科却无一人。
户部尚书叶淇暗暗发笑，“希贤，你就别为难他们了。还不解开谜底？╮(╯▽╰)╭”
“尚未志学。”
什么？众阅卷官迎风而倒，颇有廉颇老矣的悲壮感。
“如此美玉，还是应该让圣上知晓才是。”
众人皆无异议。
如此年少，便有这般沉稳。便是甘罗在世，也不差多少了。
次日早朝下后，三位阁臣，六部尚书齐聚乾清宫东暖阁，与皇帝一起览看呈上的几篇策论。
毛澄、罗钦顺的果然最为出色，又有顾清等人的策论，立意深刻处也受到赞誉。
只是到了最后一篇，弘治帝忽然顿了顿，左看右看，这等“清粥”怎么会被摆上桌案？
以目光询问刘健、叶淇，没搞错？
两人皆颔首。
眼见皇帝似要将卷子看出一朵花来，叶淇忍不住出言：“希贤，还不赶紧，老夫可不想戴一顶识人不明的帽子。”
刘健轻抚胡须，“陛下，此子年方十三。”
一言出，弘治帝眼中顿生波澜，“果真？”
“回陛下，正是。”
眼见弘治帝面露喜色，刘健暗暗朝身旁的大学士丘浚露出一副得意面容，平日里尽说老夫不解圣上烦忧，直来直去能把活人气死，把死人气活，看你此番还有何话说。
丘浚掩面，不忍直视忽然智商直奔下限的同僚╮(╯▽╰)╭。
“好一个少年英才，自该为国朝分忧才是。”眼见圣驾开颜，众臣皆露出一张笑脸，恭贺皇帝再得英才。
兵部尚书马文升心中隐隐有些不安。此子年岁之轻，该是为日后太子登基准备的班底，然太子不过三岁幼童，圣上如此之急，难道龙体出了什么变故？
东暖阁之事，只在尺寸之地知晓，徐穆半点不知。眼看殿试迫在眉睫，徐小贡士虽不至头悬梁、锥刺股，也有了几分后世□□高三学子的架势，白日闻鸡而起，晚间过午而歇，闭门谢客，日日如旧。
如此勤勉，策论总算略有小成，连写出的字都好上几分，虽不到大家火候，却也是极为出众了。
但徐穆仍不含半分懈怠，字如其人，一手好字便是自己日后在外的第一块招牌，怎么进益也不为过。
身边总角小童悉心照料，又有良友时时关照，徐穆渐渐觉得自己与这个陌生的时代贴的更近了。
不知不觉，殿试已至。
黎明时分，天未大亮，贡士们便准备妥帖，由贡院来人引至宫门，经过一番极其繁琐的盘查、验身，再随小黄门过奉天门，入奉天殿。
此次殿试，读卷官皆来自六部九卿。吏部、礼部、兵部、刑部、工部、户部、都察院、翰林院、通政司、大理寺、太常寺皆有人员参与。
官阶最低的是太常寺少卿，正四品。
殿试日，御驾亲临，并钦点十三名读卷官审读策论，为朝廷取士。
殿前点名的是两名身着锦鸡绯袍，头戴乌纱帽，腰束犀带的二品大员。
依定制，贡士们只可随身携带笔墨和表明身份的腰牌。
几位考官立于殿阶上，另有中官带着人放置桌椅，以待开考。
阶下，三百人站在一起，秩序井然，皆是头戴四方平定巾、身着儒衫，颇具气势。
点名完毕，读卷官在前，率众拜先师孔子。之后，数位中官引众人进入考场，入殿拜见天子，依序逐一落座。
巳时正，贡士坐定，读卷官开始散卷。
中官宣读试题：“制曰：朕惟三代而下论，守成之君必以汉文帝为首，史称其时海内殷富，兴于礼义，断狱数百，几至刑措。朕尝慕之。不知文帝何修而能得此。考之当时，或赐民田租之半，或尽除之殷富之效，盖出于此，然贡助彻之法，虽三代亦所常行，而况于汉乎。使除田租，则当时宗庙之祭祀，百官之俸给，四夷之征伐，皆不可已者，将何以给用度乎。仰惟皇祖肇造区夏，罔不臣服百二十余年以来，生齿益繁