皇后复又离了椅背，端正坐着，柔声道：“快快有请。”
哲妃放下振荡酒坛的活计，没有坐下来，只候着贵妃进来时行礼。
高贵妃接过众人的礼，不待清砚指引，就自发坐在皇后另一侧，闭目闻了一下香气，故意嗔道：“皇后娘娘想来是算好了时日，知道臣妾今日杂务繁多，才启封荼蘼酒的。臣妾为了这荼蘼花宴，只得放下午间歇息，经方才路上日头一晃，如今都要看不清眼前的是茉莉还是月季了。”
皇后听罢两边嘴角向上扬了一些，一双剪水瞳被压得水雾重重，眼下卧蚕弯弯：“没想到贵妃比哲妃还能贫啊，今日的酒席可要改成清谈，好让我见识你们的满腹诗华。”
宫中寂寥，无人不喜午后片刻的惠风和畅，面上皆浮出笑容。
贵妃也不例外，她仿佛还是潜邸时跟着皇后的使女：“皇后娘娘明知臣妾只能馋酒不能喝，偏偏开了酒席，还对臣妾的不满视而不见。”
哲妃潜邸时比贵妃位份高，素来不喜她的心思活络，常与之呛声。没想到皇上登基之后，贵妃的位份被抬得如此之高，之后又遇到那么多事，时移世易，让她面对贵妃时，感情尤为复杂。
她张了张嘴巴，以喝茶压下想要说的话。
皇后与贵妃都留意到了哲妃的小动作，她伸手拍了拍哲妃的手背，以示安抚，脸上笑意不减：“怎么给贵妃行了个礼，连本宫的第一口酒都忘了倒了。本宫还记得，往日你们二人情同姐妹，无话不谈。”
哲妃从善如流地起身，准备给皇后倒酒，皇后及时伸手压住她的手，“噗嗤”一声笑出来：“本宫如何舍得让你倒酒，不过是想看看能不能逗着你，不想本宫还能有骗到他人的一日，当浮一大白。”
哲妃难以置信地瞪大双眼，嘟囔着说：“皇后娘娘居然还有此着！”
众人被她的神情逗乐，笑作一团。
一旁伺候的清砚，引着宫侍们给众人斟满面前的酒碗，又给贵妃满上一碗酸梅汤，才回到皇后身旁。以前主子未嫁前，难得在宴中舒心，之后更是没有真正惬意的神色。今日之宴虽过于仓促反常，但主子难得愉悦，她更要尽心服侍妥当。
贵妃偏头向清砚微微一笑，才又注视皇后。
“前些日子俗事太多，错过了能办飞英会的时候，今日才想起来这荼蘼酒还未启封，便想借着新酒与你们一聚。”皇后说完，抬腕将碗中清液一饮而尽，徒留点点干花。
众人会意，同样一饮而尽。
“你们无需拘谨，若是想要合奏，说一声就是。”皇后舒了舒眉心，看着桌上的吃食。
这次荼靡花宴，长春宫并未呈出太多糕点，大部分是由参与宴会的嫔妃们带来，以示投木报琼之意。
见皇后在意，贵妃率先贫道：“臣妾以为花宴只能带以花做的点心，钟粹宫不擅长，所以这次没带糕点。”
在场的其他人听了，还以为贵妃与皇后话中有话，不由得紧张起来。
皇后喝了半碗酒，才答：“你做的下酒菜不错，尤其是这道椒盐鸭舌头，香而不腻。”
众人顺着皇后目光看去，果然看到那小碟细如烟丝的小菜，待到皇后吃完食碟中的分量，也随大流让旁边的宫女布了一些。
各人便开始介绍自己带的点心，多数是宫中常有之物，但大家都说得引经据典，让人听得津津有味。
“嫔妾不善庖厨，唯有此糕点尚能入口，自然不及长春宫的巧手们，望皇后娘娘、贵妃娘娘见谅。”轮到一位脸生的嫔妃，她指着一道绿豆糕，怯生生地说。她看上去不满十六，阳光下发髻上的碎发清晰可见。
皇后看了一眼迎风处的茉莉，风姿摇曳，莫名与此嫔妃匹配，便笑着对她说：“若是喜欢长春宫的糕点，以后可以多来。”
贵妃却忽然开口：“是臣妾做错了什么么？皇后娘娘从未对臣妾说过可以多来长春宫，唉，臣妾也很想念清砚的杏花酥。”
皇后闻言看向她，哂笑道：“你是想把清砚要去罢？花花肠子。”
她不着痕迹地回了贵妃一个眼神。
贵妃摇摇头，诚恳地看着她说：“请皇后娘娘相信臣妾，臣妾只想辞去宫中事务，可不是想要夺你所喜的清砚，青天可鉴啊。”
说完她自然地走到琴前，顺手弹了起来。
这是端阳节上那把名琴，贵妃同样对其爱不释手。
皇后今日才想起这把琴，贵妃如今的琴技不俗，她乐于听贵妃的曲子。
一曲潇湘水云毕，皇后毫不掩饰赞许之意：“贵妃的琴声果真涤荡愁思，让人心旷神怡。”
忽听一簇银铛响，众人目光寻获大阿哥，发现他正对着贵妃弹琴的方向咯咯大笑，玉藕般的双手浑圆绵软，可爱至极。
哲妃适时对皇后笑着说：“永璜是喜欢这琴音。”
皇后想到永璜之前对自己的表现，心头一软，对贵妃说：“永璜指不定喜欢你，贵妃你要不要抱抱他。”
贵妃却在原处，但笑不语，她拨弦数遍，弹了一首全新的小调，舒缓绵长。原本咯咯大笑的永璜渐渐安静下来，嫔妃们的动作都不禁轻柔起来。
皇帝伸手拦住正欲通禀的宫人，凝神听完了一曲，方才从外边进去，一眼瞥见席中正闭目养神的皇后。
他放轻脚步，向众人摆了摆手，示意她们噤声。
他看了一眼在乳母怀中安睡的永璜，额间几缕细发微微潮湿，黏在一处，不禁伸手替