就在袁嘉升派人尝试招安李自成之时，辽东总督吴三桂派人送来密报，盛京的八旗军似乎有异动。袁嘉升算一算时间，应该是皇太极的死期快到了，他准备介入满清皇位的继承之争。历史上，皇太极死后，他的儿子豪格和睿亲王多尔衮争位，势均力敌，不相上下，才导致小福临顺治皇帝捡了便宜。如果大明王朝支持豪格即位，那么满清内部很可能就内乱了。
实际上，清朝远没有那么厉害。如果没有吴三桂投降，还有孔有德等人的投降，清朝打不打得进关内。满族崛起于辽东，那里天寒地冻，粮食生产能力低下，人口稀少，根本没有那么大的国力。当时皇太极一生都想得到大明王朝的承认，和大明议和。崇祯四年，皇太极还写信给崇祯皇帝：“金国汗谨奏大明皇帝，小国起兵，原非自不知足，希图大位，而起此念也。只因边官作践太甚，小国怀恨，不得上达，遂致兵戈延于今日。若称兵无已，彼此受祸何益!倘和事一成，彼此蒙福无量，此小国所以愿见太平也。”皇太极在给崇祯的信中，处处以小国可汗自称，而根本没有那种要灭掉明朝的想法。
袁嘉升心想，如果大明王朝指定要和豪格议和，那么豪格算是实现了皇太极的梦想，那么他的威望一定大大增加。到时候，辽东就有好戏看了。他立即密令吴三桂，继续探访皇太极的消息，准备派人联系豪格议和。
1643年，农历八月初八，盛京，皇太极亲自炮去睿亲王府家宴，他想立豪格为皇位继承人，去试探一下多尔衮的口风，还有野心。皇太极自从锦州战场上回来，就经常感到头部晕眩，近日发作得越来越频繁，每日里时常心悸，身上虚汗沁出，夜间也往往惊梦不断。然而召太医来诊脉，却又说不出所以然来，只开些宁神滋补的药来交差。皇太极感觉到，自己的身体越来越差了，他生前最为信任的内大臣索尼与图赖，都劝他早立大清皇位的继承人。
皇太极也有自己的考虑，就目前的局面来看，他的长子豪格即位最合适不过。豪格作为四大亲王之一，比他的十四叔多尔衮还大三岁，而且从努尔哈赤的时代起，就开始在战场上冲锋陷阵了，立下了赫赫战功。豪格也很有战略眼光，在处理与朝鲜、蒙古察哈尔的战略关系上，也把握得到位。到1643年，豪格已经成为大清国位高权重的人物。而皇长子的身份，更令他具有了其他宗室诸王包括多尔衮在内都不具备的优势。
但是，皇太极也知道，多尔衮是豪格最大的威胁。豪格虽然优秀，但他比多尔衮要差一点。豪格与多尔衮多次并肩作战，经常是多尔衮为主帅，豪格为副帅。皇太极要留给豪格的两黄旗将士和多尔衮三兄弟所属的两白旗之间，关系也很不和睦。如果强立豪格为皇位继承人，满清大旗可能走向分裂，这也是他迟迟不愿立储的原因。
“皇兄大驾光临，不知有何重要的事？”多尔衮对皇太极的到来感到意外，一般皇太极有事，都是召他入宫。
“今日无事，只想来找十四弟喝酒聊天。”皇太极说。
那天，多尔衮对皇太极的到来没有表现出异样，照常请了舞姬歌女表演来助兴。多尔衮身材细瘦，虬须，显得很干练，他比豪格能沉得住气，就连皇太极也从他的脸上看不出他真正的心思。
“十四弟，朕最近老是梦到父亲，他当年最疼你了。你对皇兄说说心里话，你是不是也怪我当初没有保住你的母亲。”几杯酒下肚，皇太极知道多尔衮心中是有巨大的悲愤的。想想看，多尔衮的母亲年轻貌美，却被弄得声名狼藉，正值三十七岁盛年，却不得不给努尔哈赤殉葬。有人曾给皇太极报过信，说多尔衮曾经认为皇太极的皇位是从自己手里巧取豪夺走的。
母亲阿巴亥大妃，是多尔衮心中永远的痛。阿巴亥和努尔哈赤是老夫少妻，两人年纪相差31岁，她为努尔哈赤生下三子，即第十二子英亲王阿济格、第十四子睿亲王多尔衮、第十五子豫亲王多铎，当年都很年幼。
后金有收继婚习俗，故努尔哈赤考虑在身后由大贝勒即二子代善继娶阿巴亥的打算。代善也知道父亲的这一想法，而阿巴亥也希望在努尔哈赤故去后在后金政权中寻找靠山。而后，随着努尔哈赤小福晋德因泽的告发，在天命五年引发大妃事件：努尔哈赤认为家丑外扬也有失体统，并未予追究。阿巴亥与代善相好，无非是想依靠大阿哥在家族中的政治地位，给三个小儿子铺开以后的生路。与此同时，她也留有一手，送食物给代善的同时，也送了一份给四贝勒皇太极，但皇太极心机深沉，他接受而未食但代善接受而食之；小福晋德因泽又告发说大福晋经常深夜出宫到代善家去；还告发说举行聚会时，大福晋精心打扮和代善眉来眼去。努尔哈赤派人调查属实，但由于家丑不可外扬，即以私藏金银的罪名而将阿巴亥“离弃”。多尔衮后来查到，德因泽告发是受到皇太极的指使，以达到排挤代善，打击乌喇那拉氏的目的。
后来，68岁的努尔哈赤亲率13万大军攻打由明朝袁崇焕镇守的宁远城，因身受重伤，大败而归。伤势稍好后，又亲率大军出征蒙古，半个月后胜利回师，不久因病势加重住在清河温泉处疗养。年老的努尔哈赤自知大限已到，命人去请大福晋阿巴亥乘船由太子河顺流而下，到浑河见面。
阿巴亥从命后，从盛京乘船溯河相迎