皇太极突然想知道洪承畴降清的真相，庄妃大玉儿望了一眼她的丈夫，说：“皇上，真相其实往往最简单，没有什么故事可讲。”
皇太极说：“此话怎讲？”
“洪承畴是个读书人。读书人其实最贪生怕死，千古骂名比起活下去，他们大多会选择后者。”大玉儿说：“洪承畴不想死，他要真想死，就不会活着被俘虏，在被俘虏之前，他有的是机会自杀。而且，即使被抓，也有的是机会咬舌自尽。可笑的是，他不想死，还想落个忠臣的美名，保全他的家人。如果他轻易就投降了，皇上你会怎么看他？天下人会怎么看他？”
大玉儿缓缓说出了劝降洪承畴的经过。
那一晚，盛京飘起了鹅毛大雪，辽东的天地白茫茫一片，掩盖了松锦之战留下的斑斑血迹。
三官庙，洪承畴已经绝食了三天，到了生理的极限。他闭目养神。这时，梁上的燕巢中落下一块燕泥，沾在他肩上，他一面怔怔地想着，一面下意识地小心拂去燕泥。
过了许久，他微睁双眼，就见到一位女子嫣然一笑，端着小酒壶一步三摇地走来。来人正是乔装打扮成宫女的大玉儿。
“你是谁？”洪承畴问道。
大玉儿道：“皇上命我来送你上路，这里是一壶毒酒，喝下去之后，一个时辰才慢慢毒发，看起来就跟饿死的一样。这样既免你煎熬之苦，又成全你殉国之义。来，喝了吧，别辜负皇上的一番心意。”
大玉儿将酒壶递向洪承畴面前。
洪承畴看着那壶毒酒，浑身发抖，他眼眶微湿，知道自己的死期到了。
大玉儿道：“恭喜经略尽忠殉国。”
洪承畴心中惨然，不觉叹了一口气。
大玉儿问：“经略可是心里挂念着父母、妻妾、儿女？”
洪承畴神情一紧，又忍不住发出一声悲哀的叹息，道：“既然要死了，告诉姑娘也无妨，我是怕大明皇上诛我满门……”
大玉儿说：“其实有一个办法，既可以让经略得到高官厚禄，也不伤害家人。你可以让皇上传出话去，说你已经殉国了。反正你身在辽东，大明皇帝在宫里足不出户，还不听风就是风，听雨就是雨。”
说完，大玉儿又拿出一个一模一样的酒壶，说：“洪大人，我这里还有一壶，不是毒酒，是千年人参汤，你自己选吧，喝毒酒还是参汤。大人可要想清楚了，一壶毒酒喝下，就一死百了，什么平生志向，什么千秋功业，齐家治国平天下，就都没有了！”
说完，大玉儿就转身离开了洪承畴的房间。
“后来的事，皇上你就都知道了。”大玉儿对皇太极说。
“就这么简单？”皇太极道。
“是的，喝人参汤，是洪承畴自己的选择。”大玉儿说：“连梁上落下一块燕泥，他都要小心地拂去。他对一件衣服尚且如此爱惜，何况是他的性命？”
皇太极点点头：“嗯，你说得不错。”
大玉儿道：“其实当时洪承畴心里已经有八分动摇了，皇上待之以殊礼，他就降了！”
皇太极咳嗽了一声，掏出那绿缎湖锦的诗帕擦了一下自己的嘴巴，着大玉儿的眼睛，说起另一个话题，说：“朕最近感觉身体抱恙，常常想起后事。你觉得，如果要立储君，谁比较合适？”
大玉儿说：“皇上如今正是春秋鼎盛，倒也不那么急着立太子，况且，立储乃是国家大事，我不宜……”
皇太极说：“山太险峻就会倒下，树木太高容易折断，年纪大了就会衰弱，这是老天赐给我的忧虑啊。没什么，朕想听听你的意见。”
大玉儿说：“论长，该是豪格；要依照嫔妃地位而选择的话，该立博果尔。”
皇太极道：“国赖长君，豪格的年纪倒是合适，军功也还算足够。只是，要立豪格，你以后就要委身于他……我担心多尔衮更不会容他。要论智谋，豪格远不是多尔衮的对手。豪格跟多尔衮之间，早有芥蒂。豪格年纪大些，却比多尔衮低了一辈，明里暗里都不免吃亏。两虎相争，我大清难免分裂。”
大玉儿看了一眼皇太极手上的诗帕，说：“皇上想立博果儿？那样的话，豪格和多尔衮都不会容他。”
皇太极又望了一眼大玉儿，说：“如果朕立福临，你和多尔衮的母亲一样，你愿意吗？”
一阵长久的沉默，在永福宫里蔓延。
第二天，农历八月初九，皇太极像平常一样忙碌：先是接见和赏赐了土默特部落前来贡马的甲喇章京大诺尔布、小诺尔布等十五人以及他们的随从;之后，他奖励了护送格隆喇嘛来盛京的土默特部落车克车章京所属诺木习礼和从人;随后他同皇后、诸妃在崇政殿召见远嫁察哈尔、科尔沁蒙古的固lún_gōng主，并挑选最好的绸缎赏赐固lún_gōng主和科尔沁一同来朝的福妃、贤妃及诸福晋。
这天夜里，皇太极端坐在正寝清宁宫东暖阁的南炕上，沉思着：“皇位继承人是豪格？福临？博果尔？还是……多尔衮？”
房里烛光摇曳着，他想得头疼欲裂，又一阵晕眩，眼前一片漆黑，呼吸急促，额上暴出青筋，栽倒在地……
深夜，清宁宫外人声鼎沸，灯笼火把亮如白昼。
孝端后、大玉儿以及随后赶到的贵太妃、豪格母等人都赶来了。
孝端后跪在地上，泪如雨下，哽咽道：“皇上……归天了！”
屋里皇太极的妃嫔们，也跪了一地，传出一片哭