经过袁嘉升的努力，大明在一六四四年呈现出中兴之象，不仅荡平了李自成、张献忠等流寇，解除了多尔衮的满清威胁，收复辽东，在西伯利亚开疆拓土，南方的经济也很繁荣，大明和西洋诸国的贸易也越来越多，四海升平。
袁嘉升开始重赏有功之臣，吴三桂被加封为平西王，祖大寿被重新提拔为辽东总督，祖承志、何勇智、满黑龙被封为虎威将军，还赐予他们相应的爵位，在北京分给他们府宅。
没想到，在进宫面圣时，祖大寿带着祖承志跪在地上，老泪纵横，说：“皇上，我们什么也不要。听说皇上已经为孙元化平反，祖大寿斗胆，求皇上一件事，为袁督师平反！”
“给袁崇焕平反？他跟孙元化还不一样吧。”袁嘉升对袁崇焕还是有一点了解的，说。
祖大寿说：“这些年，我在盛京，常常睡不着觉，梦到督师，穿着白色囚衣，戴着沉重枷锁。祖大寿之所以苟活于人事，是想着有一天，皇上能为袁督师平反。”
“你要朕承认当年错杀了袁崇焕？”袁嘉升道：“他不是乱臣贼子？当年可是有很多大臣弹劾他，言之凿凿。”
祖大寿道：“念我华夏，上下数千年，可谓坚忍之民族。每当民族危亡时刻，便有无数忠义之士挺立而出，力挽狂澜于既倒！袁督师便是这样的忠义之士。当年大明和后金的萨尔浒一战，大明的精兵尽丧于辽东，袁督师虽为岭南一书生，有感民族忠义，毛遂自荐，单人匹马考察辽东。他对大明真是忠心耿耿，日月可鉴！”
袁嘉升道：“可惜袁崇焕辜负了朕，他还是没替大明守住辽东。”
祖大寿说：“别人我不知道，但袁督师自守辽东以来，可谓兢兢业业，他一片赤诚——父母不得以为子，妻孥不得以为夫，手足不得以为兄弟，甚至是交游不得以为朋友！袁督师曾亲口跟我说，他乃是大明国里一亡命之徒！袁督师以文弱之身，重整山河，收关外流民，保国家社稷，是一个大大的忠臣啊！”
袁嘉升道：“祖将军，那朕凌迟处死袁崇焕的那些罪名，哪一条不属实？当年在皇极殿前，袁崇焕可是口口声声跟朕说五年平辽，结果呢？还不是御前夸口。”
祖大寿说：“这个问题，我也问过督师。袁督师乃是深知主上当时年幼急功，性好猜疑，故想有所为，不得不在御前夸口‘五年复辽’！”
“那袁崇焕在关外，有何建树？”袁嘉升问道。
祖大寿叹了一口气，道：“袁督师投笔从戎之时，恰好大明内忧外患，辽东之地，就更是千疮百孔。督师在关外收服我们辽人，以辽人守辽土，选辽东骑术娴熟之将，引佛朗机巨炮，以数千兵击溃后金贼军数万，重伤其头目努尔哈赤，使后金徘徊关外数年不能奈我大明何，何等快哉！”
“那他也没阻挡满清三番五次惊扰京城呀。”袁嘉升说：“朕治袁崇焕‘擅自议和’、‘通虏谋叛’、‘擅杀岛帅’、‘高台堡市米’等罪名，都是有根据的。比如袁崇焕擅主议和，宁远大捷后遣喇嘛入后金汗帐擅自请议和，难道不是欺朕当年年幼？证据确凿，也并非污蔑之词。”
祖大寿说：“皇上，以和为守，以守为战，这是督师对后金之大战略也。”
“以和为守是大战略？”袁嘉升说：“你确定不是贪生怕死吗？”
“督师要是贪生怕死，何必去辽东前线？”祖大寿说：“当年督师常常跟我说，李牧之所以破虏，羊祜之所以沼吴，古之弱国名将，最上战略莫过于守。”
“大明为何要守？”袁嘉升问道。
“袁督师常跟我们说，以明之积弱，地大物博，对付后金贼寇的最稳策略，莫过于凭城坚守，只要牢牢守住山海关外一城，则可拖垮后金；等到灾年过去，兵精粮足，则大明可一举扫荡贼寇也。”祖大寿说。
袁嘉升说：“就算如此，袁崇焕身为主将，议和这么大的事，也应该事先请旨，否则，一个主将，跟满清大汗勾勾搭搭，朕能没有疑虑吗？”
祖大寿说：“皇上，你回想一下，督师当年与后金议和，难道皇上真的未知？皇上难道不是默许督师和满人议和？督师认为，皇上只不过碍于‘不议和’的祖训，碍于大明尊严，不愿意承认罢了！现在跟满清议和，不也没什么吗？”
“你说得对，朕确实有过和满清议和之心。”袁嘉升想起来
崇祯皇帝确实自己也和满清议和过，差一点挽救了大明朝。那是在明清松锦大战后，皇太极一举击破明军十多万，崇祯皇帝当面秘密授意一直有议和意向的兵部尚书陈新甲。可惜后来事情泄露，朝中的顽固分子攻击陈新甲卖国，骂他是大汉奸。崇祯皇帝为了颜面，只好拿陈新甲当替罪羊，杀了他。后来袁嘉升自己来到大明，才和满清暂时议和。
袁嘉升说：“即便不说与满洲议和是死罪，袁崇焕身为朝廷命官，奉命督守辽东，每年耗费国家数十万军饷，崇祯二年却为何让皇太极的数万人马入关，危及京师？”
祖大寿道：“崇祯二年的那场大战，末将也亲自参与了。当年皇太极率军越过蓟州，借道蒙古入关，入关之口，乃属蓟辽总理刘策所管辖。袁督师早就派我去提醒兵部和朝廷重兵把守此入关口，皇上难道不知？当时关宁军在辽东凭坚守城，已经没有余力阻挡满清借道蒙古。”
袁嘉升道：“那袁崇焕率你们赶来京师勤王，