从阿枚这届新生入学后，让何校长看到了新的希望，使他前所未有地兴奋起来，提出领军人物提前到高中阶段来进行，新生们果然也有不俗的表现，更进一步增强了他的信心。应试教育更多关注的智商早慧现象，天才少年，英才教育，他从学场状元们的命运意识到，自己提出的领军人物培养计划，还是没有脱离注重智育这个窠臼。对学生在道德方面表现出的早慧早悟缺乏敏感，应对不力。何校长的思考渐渐集中到素质教育。素质具有时代内涵，他设想让古人看到今日的人间景象会如何应对，今人放到古人的环境中又会有何作为。今古所对应的环境固然不同，作为人总有相通共同之处，作为今人要传承发扬古人的优秀遗产，又应该有所创新，超越古人，古人有知也会欣慰。素质教育，其实是知识的内化，知识人格化，变成人的内在气质、能力、本领、才华，闪耀放射出人格魅力。可当我们的学生们真正表现出高素质时，现行教育体制下所做出的反应又实在令人堪忧。
何校长看到阿辉能够仔细研究状元们的经验，给同学们辅导如何应对考试，有多少校长会从教育角度进行这样的反思。几乎所有的中学，给老师的任务是很明确的，就是竭尽全力保障学生的升学率。升学应试，几乎成了中学唯一的办学指导思想，是学校所有工作中的贯穿一切的重点与核心。学校对老师工作的评价体系，也是以班级的考试成绩为最重要的依据。所谓的名师、骨干教师、学科带头人，最被广泛认可的标志就是他们学生中考或高考优良考试成绩的记录。老师们的任务明确而硬性，就是让孩子们在每个学期每个阶段的学科考试考出好成绩，班级总分，平均分，高分率，优秀率。及格率等等指标都要评比。学校就像一座制造分数的工厂，教师就是流水线上的操作员。老师年复一年、日复一日地盯着分数，围绕着分数运转着，制造出一个个带有分数印记的格式化制品。可是，学生毕竟不是机器，他们是有血有肉，有思想有灵魂的人。正常的孩子，哪一个不是天真烂漫，对世界充满好奇和幻想的人？一般的孩子，都具有强烈的好奇心和求知欲。没有哪个孩子是天生不想学习的，学习是每个孩子的天性。但问题是，我们老师不想了解他们的想法，不关心他们的兴趣和爱好所在，不善于把他们的兴趣引导到我们要教授的学科知识上。我们当老师和家长的，并不真正关心孩子们的想法和兴趣，不是考虑怎样去满足孩子们的天性，我们考虑的只有我们的任务：把教科书上的知识给学生灌下去。分数至上，成绩第一。老师们似乎都这么认为。你学生呆在我的班级里一天，你就得给我制造考试成绩；一旦你毕业出了校门，哪怕你对这门知识恨之入骨，哪怕你一把火烧了这本书。哪怕你把我所教的知识忘得一干二净，那都跟我无关了。最终，学生们或许获得了一些知识，但他们对这些知识没有兴趣。没有爱，而是厌烦和仇视。只要不考试，他们就绝不会想再碰这些东西。而以孩子们好奇求知的天性。他们本来是可以有兴趣学习，甚至热爱这些知识的。本来，他们中许多人也许会把某项知识作为他们的终生追求和爱好。教育也高度职场化了，学生的分数就意味着工资奖金，职称，荣誉，地位。一句话，只有学生出成绩，才会有老师的一切。至于学生们读书的辛苦，也是应该的，教育学生要坚信吃得苦中苦，方为人上人。把学习知识当做是痛苦的事情，这样先入为主的观念，与素质教育是相悖的。知识要内化为学生的素质，内化过程的效果，取决于学生在接受吸纳融合知识的过程是否伴随着愉悦的体验，否则会形成内化的障碍。
何校长的思绪又转到他最不愿意思考的方向上来。他曾经在大学工作过，却安排他来中学当校长，很自然地他会用大学的眼光来看待中学，他感到眼前发生了一种很难纠正无法逆转的错位现象，象实验中学这样的学校，越来越多地集中了优秀的学苗，所教授的内容也在向着高难深的方向发展，应该大学教育的内容越来越多的压缩到高中阶段来进行，虽然，越来越多的硕士、博士进入高中任教，提升了师资素质，可是学校的办学思想和教师们整体的实际能力，已经适应不了这一新的形势，呈现出青出于蓝胜于蓝的势头，有些中学已经实行导师制，聘任大学教授一对一辅导尖子生。素质教育恰恰遇到的是师资本身存在的素质危机。古往今来，应该是名师出名校，而在我们的许多中学，却演绎成了状元出名校。
不谋万世不足谋一时，不谋全局不足谋一域。何校长想，身为校长应该有所作为。多年的大学工作经历，使他养成了勤于思考的习惯。他认为，教育家与教书匠的区别在于，教育家长于思想，教书匠精在教技。他通过观察研究这些年一些学校教研教改方面的经验教训，感到教育领域存在着过度职场化的倾向，造成智育与德育相互脱节，距离教育的宗旨越来越远，这是有悖于教育规律要求的，加深了教育危机。他请吴为来校演讲金庸作品提到的知见障、武学障，想到当今教育领域何尝不存在教学障呢。忽然间，他跳出一个想法，智德应该合一，一种智德一体的教育思想油然而生，新学苗们的实践已经在实现智德合一，作为教育者却没有及时跟进，实在是教育者的耻辱