一切安排妥当，曹操这才率领其余众军陆续返回了中原。
等到曹操兼程赶回邺城，得知公孙康并未渡海进攻，自己实是被刘贤骗了之后，曹操顿时苦笑了一声，对众将道：“刘贤小儿，真是奸猾！想不到我纵横天下，一生用计无数，今日竟被小儿所骗！”
荀攸道：“此次也算是给了我们一个教训，中原远未到完全安定之时！日后无论情况再如何紧急，我们也至少要留下三五万精兵坐镇邺城，以便应急，以免再像这次一般，事到临头，措手不及。”
曹操点头道：“是我小看刘贤了！实是想不到当年我帐下的一个小小郎官，数年之间居然能在战场上和我有攻有守地对战了。世事之奇，实是难料。”
贾诩沉默片刻，道：“如今襄阳已经落入刘贤手中，而刘贤风华正茂，锐气逼人，又善能收买人心，能得将士拼死效力。此人虽不如当年孙策骁勇，但其行事谨慎，步步为营，绝不急躁，并无明显缺点，以我观之，危害却远在孙策之上。须得尽早除去方好！”
荀攸道：“不然！当年群雄混战，袁术败亡之后，孙策在江淮一带并无强敌，因此其准备北伐，势必会极大扩张势力，这才深受我军忌惮！但如今天下稍定，形势已然大不一样。刘贤北有我军阻遏于樊城、新野，东有孙权扼守武昌，西有张飞据住鱼腹，他现在无论想朝哪方扩张，都极为困难。其局势比之当年孙策艰难的多了！以我观之，至少十年之内，他终将止步于襄樊，无望北进一步。”
曹操道：“哦，公达何出此言？”
荀攸道：“以荆州的钱粮人力而论，养兵十余万已经是极限了。此次刘贤攻打襄阳，已经调动了其所有能够调动的兵力，结果仍旧远远不如我军。论将帅，刘贤虽也善于用兵，但魏公更是天下兵法大家。论谋臣，刘贤军中只有庞统可以称道，而魏公麾下称得上算无遗策者却非只一人！论战将，刘贤军中以老将黄忠为首，魏延、张任、史阿、霍峻、傅彤次之，而魏公麾下能征惯战者却多如过江之鲫。论兵力，魏公更比刘贤多出数倍。荆州往北，水军渐渐无用，而骑兵则可大显身手。刘贤军中弓弩虽强，但骑兵薄弱。他如何能北进一步？”
曹操闻言，点了点头，复又道：“公达说十年之内，刘贤无法北进。那么十年之后呢？他就能解决这些困难，转弱为强了吗？”
荀攸道：“刘贤若要北进成功，必须集合荆州、扬州、益州三州之力，配合无间，同时北进，方才能寄希望于有一路成功。然而如今江东孙权与刘贤对战于夏口，益州又形势混乱，短期内难以安定。三路出兵是绝对不可能实现的。唯一的办法便是固守襄阳，然后集中兵力先消灭一路。只要刘贤能够跨有荆、益，抑或是跨有荆、扬，集合二州之力，便能拥兵二十万，到时再行北进，胜败就难说的很了。”
曹操闻言，沉吟道：“以公达之见，刘贤会攻哪一边？”
荀攸摇头道：“这却不好说！”
当下曹操与贾诩对视一眼，随即宣布散会。是夜，曹操密招贾诩相见，双方商讨至深夜，贾诩方才离了曹操府邸，至于双方究竟谈了什么，却是再无第三人知晓。
而在确认了曹操退兵之后，刘贤终于长松了一口气，当下也开始调派兵马，准备解决东线的麻烦。
(本章完)