一番交谈，周涣弄明白那二人为何不愿多谈。
石坊就像个吃人的魔窟，外乡人进去，连骨头都吐不出来。
起先外乡人失踪，大家还不以为意。石坊地处偏远，出了城门便是各种匪窝，匪窝之外便是幽邃绵延的荒岭疾山，里头藏了什么不好说，那些人被野兽叼去也不足为奇。
但接连几年，年年发生吃人的事，渐渐人心惶惶，无人敢去。石坊盛产辣酱，这事一出，收购辣酱的商旅骤减，去往石坊的路也日渐荒芜。
老板娘叹气：“奴奉劝道长别去，因着这事石坊排外得很，你就算不被吃也给骂出来。”见周涣执迷要去，无可奈何地摇头，颇为惋惜地叹气。
行过六七里，眼前渐渐显现城池的轮廓。石坊城如其名，整座城邑犹如巨大的石磨，坐落于群山的拥趸间。此地虽为冬日，却未见雪，取而代之的是浓雾，棉衾般从城中盖至群山头。雾气里城门微微敞开，从中透露着市集的声响。此地还算热闹。
穿行在街上，各摊各地的叫卖此起彼伏。
卖包子的揭开屉笼：“包子，新鲜的大肉包子嘞——”
卖水粉的手舞足蹈：“加了珍珠粉与冰片，搽了保管您年轻十岁！”
卖野味的卖布匹的应有尽有。
馄饨摊子倒是不吆喝，持着铜长勺默默搅动锅内的汤。
赶路已久，肚子饿了，周涣叫上一碗馄饨。
岂料老板哧了一声却并不行动，而是嘲讽道：“哟，道士还吃馄饨？”
周涣眨眼。他属正一，非斋蘸做法并无酒荤之禁，更何况无名山远世已久，早已脱离世俗条条框框束缚。再者，和尚都说酒肉穿肠过佛祖心中留，他吃馄饨怎么了。又心道老板娘诚不欺我，此地确实排外。
周涣假装没有听见：“老板，有没有鸡蛋？”
“没有。”
周涣拿起菜篮里的一颗蛋：“怎么会，你看这个鸡蛋就长得很漂亮嘛，不如我们把它……”
老板一脸很不想加蛋的样子，还是说：“坐回去。”
周涣喜滋滋坐回去，余光瞥到角落一个狼吞虎咽瑟瑟发抖的身影。周涣眨了眨眼，这人不正是老神棍吗？
不晓得他经历了什么，老神棍脸上胳膊上全是挠痕。周涣走过去，老神棍端着碗嗷呜乱窜：“你别过来啊！我长得不漂亮！”
周涣嘀咕道：“我也没打算说你漂亮……”
周涣伸腿绊他：“得了得了，你痒真不是贫道害你的，也未打算折磨你，就想问你个问题，你这种江湖骗子应该对沿途民情很了解，不然也不做骗人的瓷器活。贫道就想问问，若要在此地长期住下来，有何客栈收留否？”
老神棍一脸难以置信：“你要长期住？”
周涣偏偏头，素净晴朗的天地里映着一双琥珀般的淡色眸子，尽显少年干净。嗯了一声，道：“可能短期，也可能长期。”
话落，却有另外的声音劫住老神棍话茬，道：“便宜客栈？老汉家中有闲屋，只是久不居人有些不周，不知小道长可愿来下榻？”
是个半百老汉，鹤发鲐额。周涣欣喜过望，正要道谢，街对面的酒楼伙计传来声，吆喝老汉把菜运过去。老汉连连欠身，约定待会儿再来找周涣，赶着牛车过去。
“……”老神棍的目光追随他的身影，直到那人的身影随年轻人同进了酒楼偏巷，这才缩回脖子小心翼翼地拍住周涣的肩膀，语重心长道：“小道长，我奉劝你一句，与其在袁家宅子过夜，不如花几个钱在外买个平安。”
袁家宅子…那不正好，袁家老宅正是他此行目的地。
周涣饶有兴致地哦了一声，又犹豫又好奇：“这怎么说？”
老神棍低声摊手道：“石坊接连丢外来客，你说怎么说？”
“哇，好可怕。可不是说外来客都是给山贼野熊拖走的吗？”
“什么野熊能进城，能拖人？还吃人，它咋不上天？且丢的都是外乡人，石坊城和城下隶属的镇民村民都没出事，哪家熊瞎子还搞地域歧视？”
“且丢失的外乡人里，又有许多曾在袁宅借宿过，因此，坊间传闻是袁宅厉鬼作祟。官府曾插过手，但奇怪的是，那些外乡人都如人间蒸发了般，官府只得作罢，释放袁家守宅人谷老头。而谷老头呢，也不知道中什么邪，继续乐此不疲地拉人下榻他家。也有不怕死的去袁宅，但不是失踪就是灰溜溜跑了。”老神棍说完狠狠地哆嗦了一下，又劝告周涣道：“我也看出来了，你是个不见棺材不落泪的，你真要下榻我也不拦你，但也没法子护你。在门口涂上黄鳝血，子夜的时候，你想见的东西就会来找你。”
老汉运完菜回来，带周涣前往老宅，街上人来人往，赶着一头慢吞吞的老牛十分不便，老汉便带着它和周涣赶捷径。
“老汉姓谷，道长可唤我谷伯。”老汉边走边道：“原是袁家的管家，现在住的这宅子也是袁家的祖宅，袁家兼卖些肉糜肉醢，后来老爷携着夫人与小少爷到外地经商，仆婢也都遣散了，剩我一人照看祖宅。平时种种菜担去卖，也做些陶瓮木偶来卖，一个人过活。平时宅子太空太大打扫不过来，落了许多灰尘，望道长不嫌弃。”
周涣摸了一把扁扁的荷包，心说我不介意。
一路取近，七拐八拐，不多时，来到一座气势雄伟澎湃的大宅门前。
那是一扇朱红色的大门，虽年代已久，但仍旧艳丽，檐下是两盏褪色圆纸灯