洪府的厅堂内，洪祥龙正与自己的两名妾氏用着早饭。这两名妾氏都很年轻，与洪泽方的年纪相若。他的原配已经病故多年，在妻子死后他并未续弦，而是先后纳了三房妾氏。在府里的下人便依照顺序，称呼这三房妾氏为二夫人、三夫人和四夫人。不过，二夫人在生产的时候难产而亡，且母子都未保住。所以，这府里就只剩下三夫人和四夫人。
在二夫人死后，洪府的下人暗地里传言，洪祥龙杀业太重，招来了邪煞怨气，导致给洪家添丁的女子皆不得善终。这则谣言，洪祥龙亦有耳闻，还因此大发雷霆。在杖毙数名下人后，谣言才渐渐停息。但谣言这东西很难根除，仍旧在私下里流传。对此，洪祥龙也没有办法。直到去年，他的三夫人给他生了个女儿，谣言才渐渐淡去。此事让他十分高兴，与人说话时，嘴角也上扬了不少。似乎在说，所谓的邪煞怨气不过是谣言鬼话，根本不值一提。
洪祥龙的早饭虽不精细，却十分丰盛。他的两位夫人吃得不多，他自己却食量惊人。一顿饭能吃下一只鸡，两斤酱肉，十个卤蛋。而且，餐桌上必须有肉，没有肉食便吃不下饭。所以，虽然只是早饭，桌上却少不了肉食。
正在洪祥龙大快朵颐的时候，陶青儒快步走进，朝着众人各行一礼，恭敬道：“盟主！属下有事禀告。”
洪祥龙闻言，一边吃着东西，一边回道：“说！”
陶青儒见状，斟酌了一下言辞，朝其道：“我手下的账房死了。”
洪祥龙满不在乎地摆摆手道：“死一个账房算得了什么！再请就是。”
陶青儒微微皱眉，解释道：“不是死了一个，而是死了两个。而且，都是昨晚死于家中。”
洪祥龙原以为是病死，或出了什么意外。此刻听到这里，不由疑惑地问道：“怎么死的？”
陶青儒小心地回道：“一个是因醉酒，溺毙在自己的浴桶里。另一个是相同的原因，溺死在自家的茅房里。表面上看，这两个人都因醉酒而死。但我问过仵作，他们的后颈都有用力掐过的痕迹。应是被人按住了脑袋，活活溺死。”
洪祥龙听到此处，顿觉胃中一阵翻涌，原本的食欲瞬间全无。他放下了手中的碗筷，沉声问道：“这两人可有仇家？”
陶青儒摇摇头道：“不过是寻常百姓，仅有些口角嫌隙，并无生死大仇。”
洪祥龙挑了挑眉，思索了片刻，沉吟着问道：“那你觉得，这两人为何被杀？”
陶青儒似乎有些犹豫，并未直言回答，而是谨慎道：“这属下不知。”
洪祥龙见他如此，自然心中明白，陶青儒并非不知，乃是太过谨慎，没有十足把握不敢轻易乱说。遂轻哼了一声，朝其道：“无需顾虑！你想到什么便说什么！”
陶青儒察觉洪祥龙不快，只得想了想道：“属下心中虽有猜测，却并无实据。这两人平时都很和气，不应该有要命的仇家。所以，他俩的死应该不是寻仇。这二人都在同一时间死在家中。除此之外，他们还有一个共通之处，那就是同为府库账房的管事。所以，属下觉得，这二人之所以丢了性命，应该与钱财有关。”
洪祥龙思索了片刻，迟疑道：“钱财？府库的钱财吗？”
陶青儒道：“这还不好说！要核对府库的存银与账目后，才能确定。”
洪祥龙斟酌了良久，朝向厅外大声喊道：“孔立！你去把卓文越叫来。”
“是！”厅堂之外，传来一声沉稳地回应，随即便又恢复平静。
陶青儒知道，洪祥龙的身边有四名厉害的剑客，暗中护卫。所以，虽未看到人在何处，却也并不奇怪。
约么盏茶的功夫，卓文越快步赶来进到厅堂，朝向众人一一行礼。礼罢之后，这才问道：“盟主唤属下前来有何吩咐？”
洪祥龙看了看他，把事情的经过说了一遍。这才吩咐道：“你跟随青儒却调查此事，如何调查听他安排。他说怎么查，就怎么查！明白吗？”吩咐完毕，便将两人打发离开。
洪祥龙见他二人离去，随即感到一阵无力，内心深处渐渐地笼罩了一层挥之不去的阴霾。
陶青儒和卓文越离开洪府，沿路前行，赶往内府库房。。
卓文越朝着身边的陶青儒请教道：“大管家！此事要如何调查？”
陶青儒心中暗自盘算：要调查此事，必须从府库入手。若府库的银钱账目没有出入，那最好不过。若有短缺，那问题就大了。正思索间，他忽然听到询问，连忙收拾心神，有些无奈地回道：“先去府库，核对一下银钱与账目是否有缺失。至于其它，只能稍后再说。”
陶青儒知道，洪祥龙让卓文越跟随自己，不仅是帮手，更是监视自己。这几年来，随着年纪越来越大，他的疑心也就越来越重，对身边的人也不似从前信任。再加上先前的那封书信，使他的危机感空前膨胀，隐有惊弓之鸟的态势。与这样的洪祥龙相处，怎能不万分小心。
卓文越听罢安排，点点头道：“好！那咱们先去府库！”
两人一路疾行来到内府库房，吩咐账房将账册取来，核对账目。
卓文越见陶青儒开始核对，只得站在一旁静静地等待。他虽然认字，却对账务却一窍不通，也就无法帮忙。
街边的小食摊儿上，白沐与杨小妹坐在桌前，吃着刚刚出锅的香煎小黄鱼。那外酥里嫩的煎鱼，当真是美味至极。
杨小