后来章杏留了心，果然在队伍后面多次见到那对兄弟。那兄长额头上的伤已经好了，留了个扁豆大小的疤，往下连到了眼角，使得原本一张俊秀的脸平添了几分阴森凌厉。两兄弟身上月白平纹暗花软缎衣衫早面目全非，披头散发，与时下满地的乞儿一般无二。
又行半月余，总算是到了淮阳，却见城下密密麻麻皆是流民，壮观庞大，数不胜数。章杏心中惊愕。章水生唯恐女儿走散，挑着担子，一手紧紧牵了小女儿，嘱咐大女儿：“杏儿，抓好妹妹，别散了。”
天色将晚，全塘镇一众人等忙着找落脚点。只他们来得算晚了，墙根下，破庙里等一众好地早被人霸了去。拖儿带女转了一圈，才在距离城下约数百步处找到一处干燥空地，几家搭棚铺地各自安置下来。
章杏将早间喝剩了野菜汤分成三份，与父亲妹妹一道用了。章水生须得打听消息，嘱两个女儿早些歇了，自己与李大柱两人打听消息。忙了半宿回来，女儿章杏还没有睡，坐在草垫子拿了大叶子扎成蒲扇在给妹妹赶蚊子。见到他回来，立时端了一盆热水出来，让他泡脚。
章水生脱了草鞋，将脚泡进热水里，那水里放了艾草，草香随着热气侵到骨子里，一整日的疲劳顿时去了一半。章杏拿了蒲扇给父亲驱蚊扇风，问道：“爹，怎么样？淮阳明日赈粥吗？”
章水生点了点头，说：“有是有，不过每日只有一次，排得上就有，排不上就没有。”章杏手下动作一滞，说道：“那我明日早些带妹妹去。”
章水生摸了摸女儿的头，笑着说：“明日你带妹妹就好，爹去。”女儿去了，便是抢了再早也没有用，这赈粥说得是排得先的先得，其实一切还不是拳头说话，谁狠得住人，谁就能抢个先。
章水生泡了脚躺下安置，月朗星疏，天愈发热了，曝晒了数日的地上早灰尘噗噗，热气顺着草垫子蒸上来，人就像躺在火里烤着，分外难受。章水生翻来覆去好一阵子方才迷迷糊糊进入梦里。在梦里，他挑了担子，带着两个女儿在人堆里穿行，人多天热，他觉得分外渴，只是怎么也找不到大柱一家。
正忙累得嗓子冒烟，突然一个人扑倒他的脚下，叫喊：“当家的，当家的，可算找到你了。”
他低头一看，正是叶荷香，只那婆娘却是空手。他满心的惊喜又变得惶恐起来，抓起那婆娘，问道：“金宝呢？我儿子金宝呢？”
叶荷香嚎啕大哭，抱住他的腿说：“当家的，这不怪我，不怪我，金宝他不听话，他总是哭，总是喊饿，可是我也没有办法，吃的用的都被人抢走了，我一个妇道人家，我也办法，我也饿啊。”
章水生觉得自己快疯了，抓着那婆娘，咬牙切齿问：“你这个蠢妇，你到底把金宝怎么了？你快说！”
“我，我把金宝送人了。那家有吃的，就缺个儿子。”叶荷香哭喊说，“金宝跟着那家有吃有喝，当家……”
章水生一脚踹向叶荷香，只觉得心窝都开始疼了，别家缺儿子，他家难道多吗？金宝也是他唯一的儿子。这婆娘，先是丢了两个女儿，如今连自己儿子都要送人，这种妄为人母的东西真是该活活打死！
章水生愤怒之极，一下子从梦中惊醒。夜正深沉，明月当空，白日嘈杂喧闹总算消停，地上横七竖八躺着许多人，不远处不知是哪家的孩子在哭，做娘轻声抚慰断断续续传来，声音里茫然空洞隔着老远都能听得分明。
章水生叹了一口气，转头看。他身边不远的草垫子依偎着两个女儿，大女儿的手臂虽短，却仍是紧紧圈着小女儿。他的两个女儿原本就比别家的瘦些，尤其是大女儿，同年的石头足高她一头了。这几月下来，大女儿更是瘦没有半两肉，那只手臂只皮包着骨，白生嶙峋，刺得他心里酸疼酸疼。
章水生丢不下两个女儿，却又实在担心叶荷香，每日在抢粥之余四处寻找，只期盼着叶荷香也来了淮阳，能让他找见。然则，他将淮阳城外每一处都跑遍了，也没有找到人。
淮阳城外的流民越聚越多，食物越发匮乏，全塘镇济世药铺的万先生用自己年轻貌美的继室换了两张大饼。那妇人被拉走时抱着自己儿子哭得肝肠寸断。
淮阳城守卫森严，等闲进不去。城西城南两处粥棚每日施一回粥，那粥初先还能见到几粒煮稀烂的米，到后来，清亮的可以照见人影了，便是这个也是人人打抢的。结帮抢食成了寻常，章水生李大柱等人组成的全塘帮伙也加入混斗之中，有时候为了一碗可照见人稀粥，都会发生数十人的械斗。
章杏收藏的野菜草根已经吃完，父亲不一定每日都能带回吃的，淮阳城数里外树皮草根皆被剥食，不见一点绿色，她每日须得早早起来，带着妹妹跑老远寻能果腹的食物。突然有一日，李崔氏将她们姐妹两个强拉了回来。
她低声说：“你还敢跑出去？有好几家的孩子都丢了！”
章杏初先还不明白这话意思，茫然说：“走丢了？”
李洪氏将她拉过来，叹了一口气，用她那枯瘦的手耙了耙章杏枯黄的头发，低声说：“丫头，我知你是个懂事的，心疼爹娘妹妹，只眼下实在不太平。那几个孩子说是走丢了，却是再也回不来的，便是寻到了，只怕就是一两根骨头了。”
章杏毛骨悚然，顿时明白了。李洪氏让媳妇将装了半篮子的干菜树根拿过来，塞到章杏手