此行不过三千上骁军，竟备了这么多上骁帝师大旗，我更信了周桓朝早防更早知了逆事。
回首仰望净空，季春的日光下，叛军将主营驻于城北而非城西，便是要日间尽可攻城了。
一展“管”字将旗与周桓朝的将旗遥遥相对，一员金甲将军策马上前，城台之上，劲弓满弦。那人驻马，剑锋直指向城门之上，“束手出城！本将许尔等一条生路！”
周桓朝大喝，“刘道业何在！”
”周桓朝！“那人策马上前几步，高声不屑，“你的性命何需宣曲伯纡尊来取！”
周桓朝只是藐笑，“畏缩后军不敢亲临阵前，刘道业可为天下耻之！”
那人怒极，手中长剑扬起，身后列阵的叛军高喝踏步上前十步，直震颤了脚下城台。
冷汗浸透脊背的衣衫，我的心亦随着那柄剑吊起，吁吸亦滞。
身侧一柄青锋剑缓缓抬至眉前，周桓朝一声断喝，“开城！”
城门隆隆开启，三千随行上骁军倾城而出，战马扬蹄嘶鸣，重甲步兵列阵如铁壁。
沙场对峙，周桓朝扬剑，“先帝赐三庙予上平齐氏，陛下殊旨赐上骁军精兵一万分以五路护送太祝至上平。你不知也罢，便请上前，与上骁军一较高下！”
此言一出，日光亦凝。我看不到那人的神色，掌心已是一片潮腻。
成与不成，只能赌这一次。
叛军中的管姓将军必是管悯，此人在垣州都尉任上多年颇有威名，哥哥亦曾赞他的将才，周桓朝刻意虚张的声势他未必看不出。
北东二向叛军深夜攻城不过是欲探虚实，管悯已至，又以地势之利将主营设在城北，或许一日后他便会发起猛攻。
此时城中与管悯兵数相近，但论战力，上平的州军便是不生内乱，也极难助上骁军死守至援军来救。
周桓朝高声道，“刘逆以人臣之身弃为臣之道，为人子反令宗族蒙篡逆污名，无君无父至此，天下共弃！将军何苦与枭獍为伍毁去半生英名，更置亲族于不忠不义之境累及后世为人不齿！本将知将军此前为刘逆威迫不得不附逆，今日归顺亦正当时，请将军谨慎思量，本将企望与将军偃旆共饮！”
城下上骁军收阵入城，周桓朝平剑遥遥一指，“将军若执意助虐，本将在此恭候！”
恍似经了一世，叛军终于后退驻营。叛军的脚步步步震于心头，此时的退去，便是为来日更疯狂的进攻积力。
令诸人各自去备战，周桓朝沉声道，“他应是垣州都尉管悯，管悯之忠勇，是刘道业谋事利器。”
应是？
我都能猜到那人是管悯，他却不能断定？与我的言语间已是这般滴水不漏，我只求他守城亦会如此。
“附逆何以谓忠，可惜了他的将才。若他能为朝廷所用，或可成为一方大将。”我咬一咬唇，“将军方才说陛下赐一万上骁军随护，便是骗得过管悯，这城中官民军士皆知我们只有三千人，将军如何释与他们？”
他竟似笑一笑，目光却仍是沉稳，“郡主放心。”
他这是自有良策，只是不愿或是不能与我说而已。
从前读书时总觉得兵书枯涩，每每读不满一篇便放下，不想累及今日想不出应对之策，我长叹，“这里有劳将军费心。”
我们只能看着管悯声势浩浩驻营而无力阻挡，上平守而不出，只怕管悯更会笃定城中的空虚。
周桓朝恭肃道，“管悯今日不会攻城，末将护送郡主回府。”
他的近身处只有我与郭廷，我略垂首，谨声道，“我不过一介女流，不敢烦劳将军。城上少不得将军，我与郭廷回去便可。”
郭廷在前引路，我放缓了脚步，“管悯应是刘道业最倚重的武将，当在中军或为先锋，为何会是他来攻上平？且刘道业造反日久，管悯为何此时方至？刘道业会遣何人去攻易中？易中可有战报传来？”
身后周桓朝默然片刻，只道，“末将不知。”
无声呼出口中叹息，他仍不说，那也便罢了。