第一次婚内qiáng_jiān后，钱晓星自惭形秽，收敛了一周。但就像他数学理论里的弹簧效应，ròu_tǐ与精神形成恶性螺旋，让他又第一次动手打了她。待事毕，待酒醒，他陷入深深的自责和悔恨。他对自己说：钱晓星啊钱晓星，你还是改不了冲动的毛病啊，你干的糗事，让你都嫌自己拉的屎太臭。不管是失控还是失手，他破了不打她的底线。他仍坚持“强行做爱也是爱”，在这点上他不认错。
柳栀连续三晚没回家。他每天给她打电话，她都不接。他就改发短信，向她认错，“我不该打你，我知道错了。这是第一次，也是最后一次。我保证，从此不会对你动一个手指头。我可以写保证书。”她依然不回复。
钱晓星简直要疯了。倒不是因为快过年了，需要欢欢喜喜的，不要重蹈中秋的不团圆，而是他确实意识到后果的严重性。他下班后，没直接回家，而是去证券大厦找她，被保安拦了下来。他说找他老婆，保安联系了楼上，说柳栀不在，出差了。
她一个人去了bj。这是她春节前的最后一趟差。办完公事，她想排解胸中郁积的闷气，便在胡同里转悠。她沿着后海北沿儿往前走，在几个胡同口拐弯抹角，竟迷了路。右前方有个小店，门头遮着绿篷，墙上吊着一盆花。她踏进去，本想问路，却发现原来是家颇有特色的微店，温暖有绿意，精心布置了许多从世界各地选来的小玩意，仿佛步入了奇幻的热带雨林。
店主是个中年女人，瘦削、清丽，披着齐肩的黑发，头上戴着花叶相间的花环。她没招呼柳栀，只是轻轻颔首，朝柳栀微笑了一下。柳栀觉得店主的目光很深，每一眼都像看穿了自己，让她想起古来溪那个有故事的老板娘。店里灯光幽明，只有两个顾客。在柳栀摩挲一个国外的石头时，女店主已悄然站在她的身后，为她介绍这种产品。她的声音轻缓柔和，如潺潺的溪流，让人安静。她说她走了很多国家，去了许多遥远而冷僻的小地方，才发觉上帝对这个世界很用心，只可惜人类并没有理解这种用心。比如，上帝将很多独特的好东西，分布在世界的各个角落里，可惜本地人司空见惯，或者眼绌，不能敏锐地感知到这些物件的魅力。她决定在国内开个小店，用她自己的感知，来挑选各地的物品，领受上帝的眷顾。
她娓娓而谈着，柳栀并不觉得她推销式的烦扰。在她说这些话时，柳栀已走到一排香水瓶前。店主向她推荐了一款来自印度洋西岸的香水，名叫独刺。她说独刺的古老，可追溯到古巴比伦、古罗马。柳栀伸手取了一瓶。瓶是微蓝色的，下面是圆形的肚子，上面是细长的脖子，银色的盖子如一顶古典的帽子，里面的液体是黄褐色。她觉得这香水瓶和包里的魂瓶吊坠形神相似。
“我一眼就觉得你适合这种香水，独刺也适合你，我也说不清为什么，就是觉得适合。你别以为我对别人也这种说，”戴花环的女人在柳栀右后边浅浅低低地叙说，“我不是在推销，我做这个小店，并不为了赚钱，只是为了和这些好东西待在一起。你可以打开盖子闻闻，看自己是不是喜欢。”
柳栀打开了瓶盖，凑近闻了一下，若有若无。她没说话，闻了第二下，继续没作声，又闻了第三下，然后跟店主说我要了，买三瓶。女店主笑了，仿佛在意料之中似地，说这三瓶香水够你用一阵子的，因为每次并不需要用很多，只要一两滴在你的颈项部位就可以了。柳栀付完钱，将三瓶香水放回包里，说，“用得好，我还回来再买。”女店主说欢迎你再来，目送柳栀出了门。
她一路走着，觉得那新加入的三个瓶子，正与魂瓶碰撞着，不但发出声响，还发出电石之光。她在纳闷自己怎么一下买了三瓶，会不会让店主认为自己是个购物狂。但她分明记得自己一次更甚一次的凑近相闻，前调清新、中调沉稳，后调则洇蕴着神秘浓郁的东方香味。而在第二次闻时，她的脑中一下想到无数次与钱晓星夜晚漫步，在结香花前的停留；第三次闻时，她不知何故，联想到父亲躺在棺材里的情景，以及山野间那个破落的砖塔。不知是香水还是瓶，总让她想起生命中的这两个男人。
她是香水控，更是瓶控。对瓶瓶罐罐的爱，是中毒般的深，如嵌入命中。瓶子和里面的液体是她的圣器圣水，而她的魂就如同养在瓶中。从可记事的幼年起，柳栀就对器皿情有独衷。或许是看到观音菩萨手里持有的净瓶和柳枝，戳中了她不可言说的命数。那柳枝，分明是与净瓶不可分离的。那她柳栀，也命中注定必与瓶结缘的。同样在看《西游记》电视剧时，孙悟空推倒人生果树闯下大祸，又是得到菩萨相助，用柳枝蘸着净瓶里的神水在空中洒落，奇迹就出现了：倒下的大树恢复站立，人生果从土地里飞回树上，亮晶晶地挂在树上，如挂满了瓶子。
在与遇钊谈起红海西岸的香精时，她已搜集很多香水知识，因为香精才是香水之源。香精有玫瑰、紫罗兰、薰衣草的，也有几种花混合配制的。只可惜遇钊不懂香水，也识不了她这个女人。花环女人推荐的独特的独刺，应当源自印度洋西岸，或者来自地中海以南、红海以西。在古老的尼罗河流域，这些香精的名称也充满了神秘而古老的气息：图坦卡蒙、拉美西斯二世，伊西斯神、荷鲁斯老鹰神，阿拉伯之夜、沙漠的秘密，还