这是一条位于广南东路南雄境内的官道，由此继续向北，就可以通过梅关进入大宋的江南西路，如果转而往南，再经过韶州（韶关），则可以直达广州。
也正因为离梅关并不太远，地形上颇有起伏，所以这段官道其实已经是绵延的山路。
官道在官府的主持下，不久前曾重新进行了整修。除了路面修得更平整，尽力被拓宽，边上种植了一些树木，部分路段甚至还被取直。
对于修路，百姓从来就没有排斥过，因为它能够给每个人都带来便利，何况还是官府在出钱。
有路的地方就不会没有行人，有行人的地方就不会没有生意。脑子稍微活泛点的，即使是路还没有修好，就已经从中看到了的商机。于是当道路刚刚整修完，在它的两旁合适的地方，有人就开始搭建供行人歇脚的凉棚。
凉棚虽然很简陋，但在里面可以向歇脚的行人出售茶水、地里出产的时令新鲜瓜果等等，虽然这样的生意并不是很大，可换来的铜钱，对于普通的人家来说，仍不失为一种家用的补贴。
若在太平的岁月里，路上的行人有很多，运气好的凉棚主人，偶尔也不是不能从更多歇脚的行人那里、得到在他看来“不菲”的收入。
比如今日的这个凉棚里，就迎来一伙贩盐的常客。
盐贩是近年来官道上颇为引人注目的一个群体。随着朝廷新盐政的实施，这些过去行着偷偷摸摸勾当之人，仿佛一夜之间全从各地冒了出来，从此大模大样地穿行在官道上。
朝廷究竟为何改弦更张了，守着凉棚的黄老汉对此是不会关心的，他所看到的，只是路上行人更多了，凉棚里的生意也变得更好了，那就行了。至于其它的，是朝廷里的老爷们需要操心的事。
黄老汉其实也知道，贩盐是个苦力的活，这伙人里面被称为孙老大的人，之所以每次选择在他的凉棚里歇脚，也不过就是前面还有相当一段山路，需要在此先让众人蓄点体力再通过。
太阳仍高高地挂在天空上，轻拂的暖风下，盐贩们或爬在桌上、或靠在竹椅上小睡。
黄老汉看了看他们，轻手轻脚地捧着茶壶在孙老大面前的茶碗里注入了新的茶水。只不过他的茶水还没有进入茶碗，那个看似睡着的孙老大已经睁开了眼睛。
黄老汉的脸上露出了略有歉意、又带有讨好的笑容：“孙头，您再来点茶水。”
孙老大点了点头，然后他就又靠到了竹椅上。但这次他闭上眼睛没多久，却猛然坐直了身躯，不仅如此，他还推醒了边上的另一个人。那个人在竖起耳朵后，很快就轻声说道：“应当是军中传信的驿马。”
孙老大点了点头，只不过脸上依旧有着一丝疑惑。
“嗯。只是驿马怎么会那么多？”他自言自语地说道。
仿佛是为了证实他们的猜测，远处传来了一阵隐约可闻、清脆悦耳的声音，紧接着这个声音越来越响，并且在这个声音之外，还有另外一种声音响起，那是马蹄踏落地面的隆隆声。
此时所有的盐贩都醒了过来，更站起了身躯。在他们的视线之内，已经出现了一队骑兵，正沿着官道，风驰电掣般向他们这里奔来。
这是一小队仅有九人的轻甲骑兵，令人侧目的是，他们的坐骑脖子下面均悬挂着一对铜铃，故此在奔驰中会出清脆悦耳的声响，使得人们即使是在远处，也能够知道他们的到来。而这已足以证实这队骑兵是传递军情的军中信使。
盐贩们当然知道朝廷的规矩：官道之上，无论何时，也无论是何人，遇到军中信使，均需闻铃让道，不得有丝毫阻碍，违者以耽搁军情惩处。
但众盐贩也没有丝毫的慌张，因为他们的货物在歇脚时就已放置在路旁，并不存在什么对道路的阻碍。他们之所以立起身，只是出于过去一种保持某种警惕的习惯。
就在数年之前，贩盐仍是一个冒险的营生，凡做这一行的，都免不了会养成一些敏锐的直觉。也只有这样，盐贩们才能躲避官府随时随地的抓捕。否则很容易被官府抓住去坐牢、甚至丢失性命。
轻骑迅接近，甚至这些骑兵的眉目也已能让众盐贩所看清。
这些骑兵全是年轻人，为的顶多二十刚出头，他嘴唇上的绒毛仍隐约可见。只是这些年轻的骑兵实在是有点傲慢，在经过凉棚时，仅仅是瞟了众人一眼，随即就像风一般掠过。
望着他们远去的背影，盐贩之中已经有人不安地说道：“军中传信，一般也就两、三个人，这次竟然那么多，怕是出了什么大事。”
孙老大点了点头，却又笑了笑：“应当不会是什么坏事，你没见他们的神情一点也不慌张？”
括黄老汉在内的所有人，突然都觉得心里面松了口气，七嘴八舌的议论顿时响起。
“不会是又打赢了吧？”
“肯定是又赢了，这些年咱就没听说朝廷输过。”
“哪是，你瞧那帮小子眼睛长到额角上的样。”
“哈，老四，听你那不服气的意思，莫非也想去当贼配军？”
“你还别提，老子当初真就去了，结果偏说咱年龄过了，不行。奶奶的，否则咱何必干这贩盐的苦差事。”
“行了，你就别再吹了。依俺看，只要赢了就好，咱们以后不仅可以贩更多的盐，还能把盐贩到更远的地方去。到哪不是挣钱？”
……
在众人的议论声中，孙老大的脸上始