襄阳府。邓城。
立马郊外的玉昔帖木儿和哈剌哈孙显然是在等什么人。
在他们的周围，数十名骑兵斥候早已被撒了出去，可以说方圆几十里之内的任何异常，基本上都逃不过他们的侦视。
一位信使已经快马而来他们禀报：“上使距此已不足三里。”
在相互又看了一眼后，玉昔帖木儿和哈剌哈孙开始放马前行。
玉昔帖木儿和哈剌哈孙当然都知道，虽然他们肩负驻守襄樊的重责，可当大汗派来使者时，他们也要亲自来接，不能给来使留下自己倨傲、跋扈的感觉。
玉昔帖木儿和哈剌哈孙已经看见远处飞扬的尘土，不过，也只有当他们看清楚使者是何人时，玉昔帖木儿才真正在心里面舒了一口气。
从北元的角度来看，至元三十年的襄樊仍不能算是已岌岌可危，因为襄阳府辖下的五个县，还在他们的手里。
也只有身在襄樊的玉昔帖木儿和哈剌哈孙才清楚，自己所承受的压力实际上已经变得越来越大。
这是由于，之前他们主要面临的，是来自于南面张世杰所率宋军的威胁，但当双方于宜城附近激战过后，另一路宋军从德安府（即后世的安6）出兵，不仅攻下了信阳，而且开始攻击随州。
此时的玉昔帖木儿和哈剌哈孙都知道，德安府原本也是一个非常重要的地方。它地处一个交叉口，由此继续向北，是信阳（即后世的河南信阳，从信阳再向北，就是当年岳飞重创金军主力的偃城）；向西，就是随州、枣阳，然后直达樊城。
因此，对宋军来说，占领了信阳，也就意味着可以阻挡住从这个方向而来的北元河南援军，让宋军随后可以放心地沿着随州、枣阳这条道路向樊城进攻。
反之，对北元来讲，失去了信阳，如果再丢失了随州、枣阳，襄樊将要受到两面夹击。
玉昔帖木儿和哈剌哈孙并非不清楚德安的重要性，但德安就在汉阳的边上，元军根本无法控制住哪里。
其实他们更明白的是，元军在宜城附近交战中的失利，使得自己丧失了主动权，不仅让宋军在正面站住了脚，而且总体形势已经变得对自己不利。所以，他们一面上书向大汗请罪，一面请求援军、补充军械和粮饷。
上书后的玉昔帖木儿和哈剌哈孙是忐忑不安的，因为他们不知道将会面临大汗怎样的处罚。
但是，在看清楚前来的使者之后，哈剌哈孙未必能立刻就明白，可玉昔帖木儿是真的放下了心。
彻里也是蒙古功臣的后人，他的祖先早年跟随成吉思汗征讨大金国，后来就留守在了中原。
忽必烈即位后，曾有意识地选拔蒙古勋贵后人中的佼佼者到朝廷中任职。玉昔帖木儿和哈剌哈孙都在此列，彻里则属于进入朝廷比较晚的。
不过在有一点上，彻里和玉昔帖木儿一样，就是他也是忽必烈身边的近臣，且肩负查访各地情况之责（有点类似于过去查访使的角色），经常出入于大汗的左右。
彻里所担的职责，已经决定了他过去和玉昔帖木儿关系很近，甚至就是玉昔帖木儿这个御史大夫的下属。
那么现在忽必烈派他前来襄樊，责备的含义就很淡，抚慰的意思要更重。所以，见到熟人和过去下属的玉昔帖木儿，顿时就安下心来。
等到彼此见了面，彻里也不多言，只是使了个眼色，玉昔帖木儿当即了然，立刻下令：“回营。”
也只有到了城内玉昔帖木儿的军营中落座，且屏退了其他人之后，彻里才开口向玉昔帖木儿和哈剌哈孙问道：“我前来襄樊，还有何人知晓？”
虽然彻里是自己曾经的下属，可他现在所代表的是大汗，所以玉昔帖木儿立刻回道：“收到快马的传信后，除了哈剌哈孙，我只带了亲卫前来，襄樊至今还无人得知。”
彻里当即也舒了口气：“这就好。”
随即他站了起来：“大汗口谕。”
玉昔帖木儿和哈剌哈孙立即也站了起来，恭敬地弯下了自己的身躯。
“襄樊之事，朕已尽付汝等。两位爱卿尽可放手为之。有不从者，可自行处置。”
玉昔帖木儿和哈剌哈孙明白了，大汗这是把襄樊地区的生杀大权也交到了自己的手上。
但彻里随后就从自己身上拿出一封信函。
“这是在下临行前，伯颜大人请大汗转交给两位的密信。”
玉昔帖木儿和哈剌哈孙顿时一怔。
身在徐州的伯颜，那么老远地要给他们一封信，而且还是通过大汗来转交，什么意思？但在看了这封信之后，他们立刻恍然。
因为伯颜在这封信中就表述了一个意思：
“……眼下的宋军，已今非昔比，绝对不能和他们进行阵战，否则即使胜了，所付出的代价，也远非蒙古骑兵所能承受。蒙古骑兵在今后的交战中，只能挥机动、快的优势，选准机会，打了就走，万万不可和他们过多纠缠。……”
玉昔帖木儿更从这封信猜测到，之所以大汗没有对他们的失利怪罪，最重要的原因还是有了伯颜的这封信。因为看了这封信就能知道，战败之责不在于他们作战不利，而是有些事情已经不可挽回的彻底变了。
彻里在玉昔帖木儿和哈剌哈孙看信的时候没有吱声，他非常清楚自己真正的使命是什么。所以，当这两人看完信之后，他取出了一份诏书，慎重地递给了他们。
“这是大汗给你们的密诏，见诏