翌日傍晚，宫中来人，却是连玉所遣，替她打点行李，正式迁府。随来的还有连琴，说六哥吩咐，非常时期，接拜官印、祭祀新宅这些繁文缛节免了，她已算正式上任，提刑衙门的人手，随她差遣。
她无甚行李，很快事毕。
连琴特鄙视地说了一句：“你的家当连贼都嫌弃。”
素珍却没心思驳他，头一回开堂办案，满心紧张，搬家一毕，便邀连琴一起过去衙门看看。这就像一些考生大考前总要到考场走走才踏实。连琴当搬运工头本已不乐意，但是连玉吩咐，自是不敢违抗，此时不理她，自行打道回府。
素珍也不以为意，自己过了去盒。
没想到，衙门口竟聚集了好些百姓，和她一样，也是先来视察环境。
素珍从小怕过什么？此时却越发忐忑，明白这案子是举国都在关注了洄。
百姓冲她喊道：“李提刑，好样的，明儿审死那魏蛮子，替我们大周老百姓出口恶气！”
“凭什么这样欺负咱们！”
看人们义愤填膺，素珍反倒迷惘了：这上京的人也太神了吧？她又没穿官袍，这样都能把她认出来？
“喂，李怀素。”
素珍一怔，转身一看，赫然便是小周。
她又惊又喜，殿试之后便没见过他。她低声道：“你知不知道为何大家都认出我来？”
小周也压低声音道：“我当然知道。”
素珍又问：“为什么？”
小周霍地一下从她背后撕下一张纸。
素珍接过一看，只见上面写着：吾乃李怀素，速围观之。
不用想也知道是谁干的。
小周不屑，“谁这般无聊？”
素珍同嗤：“你也觉得这人无聊吧？”
小周：“当然，换我写，字要漂亮多了。”
这时，又听得有人冷笑道：“谁知道是否会来个维持原判？这官官相护，咱平头小老百姓比得上人家皇族的利益吗？魏国粮油少收几个钱，那国库可省不少。国库的钱是谁的？还不是那几位的！”
“可不是。”另有人接话，语气里都是不屑与轻蔑，“你道官府为何要重审？不过是为杜绝天下悠悠之口。这何狗官徇私，这李提刑……呵呵，难说！”
“话可不能那样说，当初是谁救了柳将军那孩子？是李提刑！”
“哟，那是还没当官以前，现下谁知道呢！”
“听说殿试头名本该是李兆廷，是他拍马屁，抱皇上大腿，才拿下的状元！”
素珍听得心里不是滋味，放眼看去，却是数名书生在含讽带刺地笑谈，与一众壮汉、妇人相驳。
也有老人说：“看明天审判不就知道了，现下说这些有的没的还言之过早吧。”
众人皆看着她。
素珍苦笑，也不辩解。有些事，又岂是三言两语能解释清楚？
小周却冷笑一声，指着那些书生道：“滚一边去，什么酸葡萄心理！哟，有本事你们也考个状元看看，有本事你们也抱皇上大腿看看。这全天下谁不想抱皇上大腿？皇上愿意被他抱就是他本事。”
众人脸色一变，倒一时被他骂得说不出话来。
素珍再次惊艳于小周的毒舌，问小周要不要进衙内走走。
小周却将她拉到个角落，道：“新官上任三把火，你有没有觉得你缺了点东西？”
素珍道：“皇上都替我准备好了。”
小周不屑一哼，“知道张龙、赵虎、王朝、马汉吗？”
“知道。”
“你有吗？”
“没有，但我有冷血、无情、铁手、追命。”
“你总没有公孙先生了吧？”
“那倒没有。”
“我替你算过了，你一年俸禄七百五十两。给我三百两，我就屈尊给你当师爷。”
“三百两还叫屈尊？”
“你不见戏文里出主意、干坏事的都是师爷？师爷容易吗？”
“好像有些道理，二百五十两干不干？不干就算了。”
“算你狠，成交！”
素珍如梦初醒，“你在这里出现不是凑巧吧。”
“傻子，我说是凑巧，你信吗？”
于是，素珍审讯前夜在各种追悔莫及中度过。
她将事情告诉风尘仆仆赶回来的四人求安慰，说自己捡了个来路不明的师爷，却遭众人一通白眼。
无情道：“我们哪个不是你随手捡来的、哪个不是来路不明的？我看你就心疼你那二百五十两银子。”
铁手任何时候都是个实干型的孩子，道：“怀素，谢谢你提醒，你付小周酬劳，莫忘了将我们四个的也一并付上，否则，哼哼哼……”他说着，冲素珍挥挥他的手。
*
素珍以为，她会带着这轻松的心情走上公堂。
但事实是，没有。
当她身穿提刑官袍，在五名少年的护卫下分开大门外如水人潮、如钹人声，走到衙门大堂的时候，她心跳如雷。
衙有三幢大门。首门之东，有鸣冤大皮鼓。墨漆大门，环镶凶恶狰狞兽头，冷冷盯着她。
第二道仪门，往日新官到任方开，旁人只能从侧门进，今日大开，以迎朝中各名大员，还有已于昨夜抵达的镇南王夫妻及其一干侍从。
走进公堂，只见“肃静”“回避”二牌分立两旁，堂鼓、青旗、蓝扇……两侧衙役已执杖整列，正中乃审讯主位，桌上有红、绿二签。红签主刑，绿签主捕。
两侧衙役前各设数张大椅，其上雕龙刻凤，以示不凡。
她心里的紧张和不