诸葛亮失了街亭，杀了马谡。北伐无希望了，他只好要撤军回去的。
诸葛亮在心里说，司马懿呀，我就让你髙兴一场，趁着你在得意忘形的时候，我就杀掉你！让天下的人都懂得，司马懿父子三人都敌不过我孔明一人。杀了司马懿，我北伐就没有劲敌手了。
原来诸葛亮早就设好了计，那就是让司马懿跟他打仗，获得一次大胜之后，就趁着司马懿没有警惕的时候，诱司马懿来追杀他的时候，施计杀掉司马懿。
诸葛亮先布置了军队撤军的的计划，然后，他才在大众面前宣布他自己要带五千兵去西城做最后的撤退工作。一个主帅一般是不把自己的行动计划暴露出来的。如果一个主帅把他的行踪讲出来，那么潜伏在他身边的奸细就把消息传递回去，很容易让敌人来偷袭擒拿他的。
诸葛亮刚分好了兵，杨义就马上跟他说：“丞相，你身边应该要有一员大将。”
诸葛亮说：“大将都有作战任务了，他们都是要在路上拦杀来追我们的敌军。多一个大将去拦杀敌军，就是多杀敌人，多消灭魏军的有生力量。我就不需要大将跟在身边了。”
杨义说：“丞相，你身边怎么没有一个武将，万一司马懿大军追来了，怎么办？”♀，⊕.△x￠t
诸葛亮说：“我是去的西城，那儿是我军屯粮草，司马懿一定认为我那儿有重兵防守，他不敢乱来的。何必要留大将跟在身边。你不要多嘴了。”
诸葛亮身边的一班文官，见杨义劝诸葛亮都劝不了。只好闭嘴不说了。他们平时又见诸葛亮办事从来都是十拿十稳，十分谨慎。再说诸葛亮又是不会骑马。要是敌军追来了，他是坐在小车让人推走。慢过一般人自己跑的。既然诸葛亮都不怕司马懿来追，他们还怕怎么的呢？于是，大家就安心的跟诸葛亮撤去西城。
其实，诸葛亮身边的人，没有一人懂得诸葛亮不带武将的意图。原来诸葛亮在心里已经拟好了要杀司马懿的计划。他在心里说，妈的，司马懿你夺了我的街亭，我就要趁着你得胜了，得意忘形之际。诱你追到西城，设个空城之计，将你杀掉。
原来，西城是个十分小的边城，上次，司马懿来追诸葛亮，没有追上蜀军，追到西城，见此城没有守军。只有寥寥无几的边民，司马懿就拿边民来出气，进行了屠城，将全城的老百姓全部杀掉。
诸葛亮听到司马懿屠城的消息后。又听到司马懿嫌西城太小，没有驻军的意义，也不留下驻军。于是。诸葛亮就派平时很听他的话的马岱带兵去西城做收复工作。
马岱随着堂兄马超来降刘备。马超在夺西川的时候，立下了很大的功劳。得到刘备的重用。马岱就是占马超的光，也当了大官。但是。马超死了，刘备也不在了，马岱没有了靠山了，他就装着很听诸葛亮的话，换得诸葛亮的信用。当然诸葛亮南征时，经过马超坟时，给马超坟烧香，很感动马岱，因此，马岱就把诸葛亮视为自己的靠山。这也是诸葛亮是有预谋的拉拢马岱的表演。
马岱当时说，既然司马懿已经屠了城也撤兵回去了。我们何必急去那儿干什么的呢？
诸葛亮就凑着马岱的耳朵，如此如此的讲了一番话。马岱听了诸葛亮的话，才欣然高兴带兵西城。…
马岱到了西城，他就把从城外跑进来，占着没有烧掉的房屋的边民，统统赶来集中在一起，对他们宣布说，军队要此城来做屯军粮马草!你们不得住在这儿，统统搬到城外去住！你们谁有城内住宅证的，拿出来，本官就按照科律赔偿征用费。
受训的边民，没有一人有住宅证，于是他们就被统统的赶出城外去。那些边民被赶出城外起了以后，他们就到处传说，西城已经被军队拿来做屯军粮马草用了。此话很快转到司马懿那儿去了。
马岱又根据诸葛亮的指示，带领士兵在城内日夜施工，大干了一个月之后，在西城里搞得到处都是粮囤草垛。之后，马岱就留下一百名士兵守西城，他就带兵马回汉中，去向诸葛亮交差。
诸葛亮刚到西城，就听到司马懿亲自带十五万兵来追的消息。
诸葛亮率身边的官兵登城观望，只见追来的敌人如蜂拥而来。众官和士兵们都人人脸色如土。可是诸葛亮却仰天笑了起来，他说：“天助我也！”他身边的人都不知道，诸葛亮讲天助他的是什么？原来诸葛亮就是要用空城计来杀掉司马懿。现在他看见了司马懿带兵来追，他主要等到司马懿冲进城来，他就能或活捉到司马懿或射死或烧死司马懿。总之今天司马懿死定了的。
杨义劝诸葛亮先出城逃走，有他带这两千五兵守在这抵敌，等援兵来救。
诸葛亮没有采纳杨义的主张，他讲他自从跟随先主以来，从来都没有自己一个人先逃跑过。今天他不能自己逃跑，丢下军队不管。他要亲自带兵守在西城，要做到人在城在。他又讲他会施法，能将司马懿擒来斩首。
诸葛亮马上传令，教士兵们将所有的军旗收起来藏好，各个军队收好街道，不让人员乱走动，不得乱高声喊话，违者斩首！他先派他亲兵队去执行那个秘密的任务；紧接着又叫士兵将四个城门打开，每个城门派二十个士兵扮装老百姓到城外去洒水打扫地面。
扫地的二十个士兵中就有诸葛亮身边卫士当队长。诸葛亮这样用人，就是要亲信人去控制士兵不能乱跑去投敌。然而